Трио и секунды не стало задерживаться, без пререканий последовав за парнем на третий этаж. Рассказ Мишель и Генриха удивили Артема. Значит, зверолюди и простой эксперимент безумного ученого… Может, за той железной дверью скрыта формула или же какие-нибудь древние тайные записки безумца, хранящие в себе какие-нибудь легендарные формулы. Охотнику стало до жути интересно, отчего он прибавил шаг, как и его спутники. Встав на третьем, прямо под перевернутой статуей, Артем указал на письмо в руках.

— Да тут же не залезть, — придирчиво огляделся король.

— Тогда делайте, как я.

Охотник с улыбкой поднял камень, хорошенько прицелился да швырнул со всего маху, попав точно в руку.

— Будем кидать, пока рука не отвалиться? — нахмурилась Мишель.

— Что-то типа того!

Король покачав головой, поражаясь примитивности метода, но всё же придя к выводу, что иных вариантов нет, неохотно взял камень и принялся вместе с Артёмом кидать его статуе в руку. Метая, они косо поглядывали друг на друга, видимо, обмениваясь очень многообещающими взглядами, пророча скорое продолжение драки. А ведь и правда затеять хотят. Мишель же присела неподалёку, флегматично наблюдая за этой сценой. Артем заметил, как побелело ее лицо, и, возможно, это именно из-за удара. А может из-за стресса. Всё возможно, все факторы влияют на её болезнь, отчего хотелось надрать королевскую задницу снова, вот только посильнее и немного изощрённее. Однако близится ночь, времени мало…

***

Солнце скрылось за горизонтом, испустив последний прощальный луч, и явило миру непроглядную тьму, которая, кажется, так и желала выколоть глаза своей чернью. Такая бесформенная, густая, тёмная. Словно пришел первородный вампир и сколдовал своё излюбленное заклятие Тьмы. Руку статуе, увы, так и не удалось оттяпать. Хотя на ней уже виднелись значительные трещины, отчего была надежда на то, что еще немного усилий, и всё получится.
Послышался мерный шаг, король молча ушел в другую комнату без крыши. Кажись, его святейшество удалилась для сна, даже не посчитав нужным что-либо сообщать «безродным червям». Артём услышал, как тот прилёг, и догадки его подтвердились.
Мишель сидела на том же месте. Постучав по полу костяшками пальцев в особенной задумчивости, она сказал:

— Артем, присядь.

Охотник, пожав плечами, тут же выполнил приказ и присел к девушке, уперевшись спиной об разрушенную колону. Тьма скрывала их лица, виднелись только силуэты, а из-за тишины, наверное, можно услышать стук сердца.

— Спасибо, — прошептала девушка, краснея, — что заступился за меня…

— Не стоит. Мы же из одной семьи, а ты моя глава. Так что я не позволю, чтоб с тобой ТАК обходились. Даже если это сам король.

Мишель на секунду замолчала. И вдруг Охотник заслышал счастливый и тихий смешок.

— Знаешь, я следила за твоими похождениями по Югу, Артем. Ловила каждую весточку, дабы узнать, что с тобой… Я так переживала, что ты навернёшься. Вожак оборотней, Вампир, Город Крайвен и твои похождения по деревням и городам, где ты убивал монстров за деньги. Я никогда не встречала такого пришлого… Меньше, чем за год, ты смог сделать себе имя и прославиться своими деяниями, даже сам того не хотя, стал Бароном… простолюдин! Пришлый. Ты стал центром нашей семьи, все стали обращать на нас внимание, ведь они знают, прекрасно знают, если ты вернешься, всё измениться. С Силом начали объединяться в пары, и он смог показать свою силу, а теперь и высот достих очень даже немалых. Жанна, конечно, ворчала, когда я говорила про тебя, но и она благодарна тебе…