Первого орка я увидела в тот же день. Здоровущий, под два метра ростом, он подошел к клетке. Девушки не закричали при его появлении, поэтому и сама кое-как сдержалась. Только отползла поближе к темненькой.

— Ты странная, — проговорила она, когда орк легко, словно мы ничего не весили, перетащил клетку с нами на повозку. — Как тебя зовут?

— Лена, — ответила на автомате, а потом прикрыла рукой рот. Та кивнула и усмехнулась тому, как быстро я себя выдала.

— А меня Лиззи, — представилась она.

Так началось наше длительное путешествие в город грешниц.

Мы несколько раз останавливались, девушек под присмотром выгоняли в туалет, сбежать не было возможности, поскольку я ослабла и чувствовала себя не только грязной, но и потерянной. Кроме того, не понимала, куда бежать.

Клетку сгрудили в проулке перед небольшим домиком в два этажа. Оттуда слышался запах еды и хлеба, из окон доносился женский смех. Я сразу определила, что это бордель, слишком фривольным оно выглядело по сравнению с другими домами, мимо которых мы проезжали. 

Дверь клетки наконец отворили, перед самым входом стоял полуволк.

— Каждая из вас может выбрать, жить ей или умирать, вы примете этот выбор самостоятельно и будете за него нести ответственность, — усмехнулся он. И протянул руку. От сомнительного предложения стать продажной я отказалась.

Лиззи меня, наоборот, оттолкнула и пошла первой. Вышла из клетки эффектно, словно в мир шагнула королева, а не тощая, измученная голодом женщина. 

На второй день из клетки вышли еще несколько женщин. И только когда я осталась одна, в одну из ночей, когда перестали давать даже воду, ко мне пришла Лиззи.

— Тебе надо выйти, — сказала она и протянула фляжку с водой. Оглянувшись и проверив, что грозные охранники отвлеклись на что-то, она протянула корочку хлеба.

Я посмотрела на ее волосы, которые теперь были яркого красного цвета, на выглаженную чистую одежду. Она сама была словно собрана из цветочных лоскутков. На шее платочек, а на лице рисунок в виде звездочки.

— Что это? — хрипло произнесла я, дотронувшись до него.

Лиззи скривилась:

— Принадлежность Чуме.

— Ты теперь?.. — кивнула в сторону окон, из которых в темное время отчетливо доносились стоны.

— Да, и осталась жива…

— Я не смогу так, — вернула ей краюху хлеба. — Нет, точно не смогу.

— А что тогда ты сможешь? — В глазах сиял праведных гнев.

— Я могу убивать, — тихо прошептала.  — Находить преступников, воров, распутывать сложные головоломки.

Лиззи кивнула:

— Хорошо, я поговорю с Чумой…

В ту ночь я не смогла уснуть. Все думала и думала. Действительно ли готова умереть, действительно такой должна быть моя кончина или я смогу что-то изменить? И настолько отвлеклась, что не заметила, как ко мне подкрался полуволк.

— Мне сказали, ты хочешь выйти из клетки и быть мне полезной, — тихо проговорил он.

— Да, мне есть что тебе предложить, — ответила я и вложила руку в лапу монстра.

Я подскочила в полночь. Явственно услышала, как на некромантской башне глухо бил колокол. Я давно не в той клетке, но все еще ощущаю ее размерами мира, в который попала. Лиззи, которая во многом мне помогла с Чумой, бродила где-то бестелесным призраком. Она было очень умной и не попалась бы просто так, значит, надо понять, почему она вдруг доверилась магам или магу. Что привлекло ее в академии некромантов до такой степени, что она пошла сюда и не одна? Мне нужно вернуться в город и начать сначала, я что-то упускаю.

***

Урок гадания в программе некромантов выглядел дурной шуткой, тем не менее его вынуждены были посещать все адепты, в том числе и начальные курсы.