Идея возникла мгновенно. Я даже не успела ее додумать, как метнулась к мужской одежде и, скомкав ее, засунула себе под юбку. Благо мое платье было достаточно пышным, чтобы скрыть кражу. И все благодаря нынешней моде, которой теперь я была несказанно благодарна. Дома я обычно не носила настолько неудобные наряды.

Разгладила складки и, воровато оглянувшись по сторонам, пошла в основной зал, придерживая одежду одной рукой, чтобы не вывалилась. Пока я расплачивалась за платье (дорогущее, надо сказать, но отец не скупился на наряды для дочерей), не могла подавить удовлетворенную улыбку. Будет знать, как всех подряд соблазнять! Пакость мелкая, но сладкая. Совместила приятное с полезным, так сказать.

Уже в карете я представляла его выражение лица, когда он поймет, что его одежда и обувь пропала, и чуть не засмеялась. Я назвала извозчику адрес, а сама, задернув шторы на окнах, снова принялась переодеваться. Только на этот раз — в мужскую одежду. Она приятно пахла чем-то сладким, но под ароматом парфюма угадывался мужской запах. И он нравился мне даже больше. Так, странные мысли в сторону! Нужно сосредоточиться на том, что мне предстоит каким-то образом попасть в число участников охоты.

Мне не впервой было облачаться в брюки, ведь объезжать лошадей в платье не больно-то удобно. Однако в обществе мне предстояло появиться так впервые, и это заставляло немного нервничать. Вдруг все сразу же поймут, что я девушка?

Отогнала от себя бредовые мысли. Ни одна мадемуазель или мадам не осмелится выйти в таком виде на люди, а потому никто просто не сможет узнать во мне женщину. Во всяком случае, я на это очень надеялась. Хорошо, что грудь у меня небольшая, обычно я подчеркивала, что там все же что-то есть, корсетами, но сейчас это было на руку. Под жилетом никто ничего и не заметит.

— Мы приехали, мадемуа… — извозчик осекся на полуслове, увидев, что, вместо девушки, которой он собирался подать руку, открыв дверцу, из повозки самостоятельно выпрыгнул молодой человек. По крайней мере, я очень хотела казаться таковым.

— Тантих, позвольте, я одолжу вашу шляпу? — не стала дожидаться ответа и стянула с изумленного мужчины головной убор, быстро спрятав под него косу. — Подождите меня. И я буду очень благодарна, если никто не узнает об этом маленьком приключении, — я вложила ему в ладонь несколько золотых монет. Слуга быстро закивал.

— Вот и славно! — подмигнула ему я и направилась на площадь, недалеко от которой мы остановились. Дальше экипаж не проехал бы, ведь там собралась куча народу.

Множество голосов сливались в один гул, который то и дело прорезал хохот или окрик. Я старалась шагать уверенно, по-мужски, пытаясь повторять походку отца, хотя идти было крайне неудобно, потому что широкие и большие мужские сапоги так и норовили с меня слететь. Но я не подавала виду, что испытываю какие-то неудобства.

— Охота на снежного лиса! — кричал человек, который стоял посреди площади со свитком. — Победитель получит титул графа и десять акров земли!

Это я и так уже знала из листовки. Подошла к зазывале. Недалеко от него располагался навес, под которым стоял стол и лавка, на ней сидел писарь, заваленный свитками. Рядом поставили высокое деревянное кресло, которое сейчас пустовало.

— Месье, — я попыталась сделать голос как можно ниже. — Где я могу записаться на участие в охоте?

— Да прямо здесь, — расплылся в улыбке человек и кивнул мне в сторону писаря.

Я подошла ближе к столу.

— Харис де ла Мар, — назвала выдуманную фамилию и слегка видоизмененное имя.