- Отрава.

- Вы чините препятствия следствию?

- Это какие? – Авдотья нахмурилась.

- Разные!

Человек обвел девиц настороженным взглядом, задержавшись на Снежке, которая закружилась, раскинув руки. Лицо ее сделалось задумчивым, мечтательным даже, а за плечами появилась тень лебяжьих крыльев.

- Ушла душа… улетела… ее позвали, она и улетела…

- Подите… - человек топнул ножкой, но впечатления сие не произвело, причем не только на девиц, но и на других людей, окруживших поляну. Те выглядели попроще, и изо всех сил делали вид, что заняты исключительно поиском иных улик. – Куда-нибудь да подите…

- И вправду, Лизанька, идем, - сказала Таровицкая.

- Вы, а не она…

И вот тут Лизавета поняла, что влипла. Что не отпустит ее этот куделистый, чем-то похожий на пуделька, человек, имени которого она не знает. Она вообще хотела князя позвать, но ей сказали, будто он болен и не принимает, зато нынешний типчик был здоров.

Ишь, бровями шевелил.

Лизавету взглядом сверлил. И тросточкой своей по ноге похлопывал.

- Она задержана.

- С чего это вдруг? – тон Таровицкой изменился.

- По подозрению в убийстве.

Лизавета закрыла глаза: вот только этого ей не хватало! А ведь он был жив. Однозначно, жив. Лежал себе, правда, тихонько, но дышал. Лизавета его еще от пруда оттянула немного, чтобы, не приведи Господи, не утоп, пока она гулять изволит.

- Вы белены объелись? – осведомилась Одовецкая. – Я же говорю, он умер от отравления… сложным органическим ядом… в состав его входит проскура бледная, которая растет только…

- Не имеет значения, - человечек злился и от злости начинал подпрыгивать на месте. – Вы вообще кто?

- Княжна Одовецкая.

- Княжна Таровицкая…

- А я просто Пружанская, - сказала Авдотья и добавила. – Папенька у меня в генералах, может, слышали? Не хотите послужить? Он говорит, что служба из любого идиота человека сделать способна.

Человек густо покраснел и оглянулся. Впрочем, собственные его люди сделали вид, будто не слышат и не видят.

- Вы…

- Мы понимаем, - мягко произнесла Дарья, появляясь из ниоткуда. И Лизавета вздрогнула. – Что у вас служба. И вы обязаны поступить согласно регламенту…

Голос ее был вкрадчив и мягок, Лизавета сама удивилась, как это не понимала она, что у человека и вправду служба, и регламент этот, от которого и на шаг отступить неможно.

- И что выглядит ситуация преподозрительнейшим образом, - Дарья подступила ближе, оказавшись между Лизаветой и куделястым. – Имело место нападение на одну из конкурсанток. Девушка повела себя храбро, сумела дать отпор, скрутить изменника…

Куделястый слушал.

Кивал.

И подпрыгивать перестал.

- Однако пока она искала помощи, его убили. Наверняка, сообщники. Вы же понимаете, что Лизаньке идти некуда, что она во дворце, под защитой Ее императорского Величества… и если вдруг случится вам ее задержать, то слухи пойдут… нам же не нужно, чтобы слухи пошли?

- Ишь, морочит, - пробормотала Авдотья.

- …тем более, что пострадает репутация императрицы… стоит проявить благоразумие… Лизавета никуда не исчезнет… за это готовы поручиться столь достойные особы…

Достойные особы кивнули, а Снежка, спрятавши крылья, вид которых несколько смущал людей, добавила:

- Путь ее предопределен.

- Поэтому с вашей стороны будет весьма благоразумно предоставить Лизавете свободу, ограничив ее, скажем, пределами дворца… - Дарья очаровательно улыбнулась, а куделястый моргнул.

И кивнул.

Нерешительно так.

- А вы в это время найдете истинных злодеев…

- А попытаетесь на Лизавету все спихнуть, я папеньке пожалуюсь, - проворчала Авдотья. – И он вам яйца оторвет…