***

— Ах ты, зараза лохматая! — взревел Честер утром, когда выяснилось, что я не только не смогла сбежать вовремя, но и ночью умудрилась забраться к нему на макушку и спать, бессовестно свесив хвост ему на лицо.

Собственно говоря, за этот хвост меня и поймали и выдворили за пределы комнаты, пообещав сделать чучело. Я не прониклась. Фыркнула сердито и побрела вниз завтракать.

После выходных кухарка вернулась на рабочее место, и теперь в доме вкусно пахло свежей выпечкой и апельсиновым джемом. На огне стояли разнокалиберные кастрюли и вовсю шла подготовка овощей к обеду.

— Что-то у меня все не на своих местах лежит, — сокрушалась она, растеряно осматривая кухню, — целый мешочек муки исчез, и вербена куда-то запропастились…

Я хотела посоветовать обратиться с этим вопросом к старшему из отпрысков Кьярри, но передумала. Что толку крякать зря? Все равно ничего не поймет.

Честер сразу, как только встал, отправился в свой кабинет принимать отчеты от ищеек по зеркалу связи. Меня он не пустил, небрежно отпихнув ногой и захлопнув дверь перед самым носом, а когда я попыталась пробраться в его логово потайным путем, обнаружилось, что дознаватель накинул купол непроницаемости, сквозь который и не пройдешь, и ничего не услышишь. Было очень обидно. Однако я немного успокоилась и повеселела, когда Честер вышел наружу в откровенно расстроенных чувствах.

Видать, не нашли меня его ищейки. Какая досада. Но на самом деле приятно было из-за того, что он обо мне переживал.

За завтраком он был молчалив и задумчив, и даже неугомонной Лилу не удалось его растормошить. В результате она ушла в свою комнату готовиться к занятиям, а глава семейства снова удалился в кабинет, куда мне хода не было.

Я заскучала. Побродила по дому, зачем-то еще раз спустилась в лабораторию в подвале и проверила ящики с реактивами. Снова не нашла ничего необычного, запрещенного, имеющего отношение к его темным делам. Хотя, если честно, я уже и в наличии темных дел сомневалась. Не вязался у меня образ королевского дознавателя с главным злодеем. Что-то не так со всей этой историей с похищением зверей. Что-то не сходится.

И, как назло, ни одной зацепки. Сколько бы я ни бродила по дому, сколько бы ни присматривалась, ни принюхивалась — ничего не могла найти. Мне бы покопаться в ящиках его стола, но они заговорены так, что, кроме хозяина, никто внутрь заглянуть не может, а этот гад, когда работает, никого к себе не пускает, даже безобидного морана!

Больше искать негде. Разве что еще раз его спальню проверить…

Пользуясь тем, что дверь была приоткрыта, я прошмыгнула в комнату Честера, юркнула под стол и оттуда попыталась рассмотреть боевую обстановку. Королевский дознаватель все еще сидел у себя в кабинете, а значит мне никто не должен был помешать.

Я заглянул в прикроватную тумбочку, но ничего не обнаружила, кроме пары книг и пакета с конфетами. Кто-то, оказывается, любит сладенькое! Порылась в шкафу, стараясь не комкать вещи, чтобы он не догадался об обыске. Тоже ничего интересного. Разве что магический пропуск под шкафом нашла. Наверное, он из кармана выпал, когда Честер переодевался. Больше ничего.

Думай, ведьма. Думай. Ты же прирожденный поисковик! Не бывает так, чтобы не было следов. Не бывает! Может, стоит…

Тут я услышала шаги возле двери и едва успела спрятаться под кроватью, как на пороге появился Кьярри. Принесла нелегкая!

Я забилась в угол и наблюдала из убежища, как он ходил из стороны в сторону. То книги уберет, то рубашку на стул повесит.

— Вот ты где! А я тебя ищу, — громко сказал он, а я испуганно подпрыгнула, решив, что это слова предназначены мне.