— А ты мне за это дашь то чудесное сладкое печенье и конфеты? — спросила малышка, и ее глаза заблестели от предвкушения.

Сладости привели ее в дикий восторг.

— Что ж, пора готовиться ко сну.

Поскольку с чистыми постельными принадлежностями пока была беда, решила, что ребенок переночует в моей спальне вместе со мной.

Пришлось, правда, ее уговаривать: вначале Нэн хотела спать наверху, в непонятно каких условиях.

Перед сном отправила ребенка купаться под душем. Можно было бы и набрать ей ванну, но ту еще предстояло привести в порядок. С водоснабжением в доме все было в порядке, мне даже показалось, что вода стала нагреваться чуть быстрее, чем когда я умывалась утром. Интересно, она тоже связана с магией дома? Что могло на нее повлиять?

Я дала девочке полотенце и банку с мылом. Обычного привычного в нашем мире кускового мыла здесь не было.

Сама же осталась в спальне. После мытья ребенка нужно было во что-то переодеть. И уж точно не в ту грязную ветошь, которую она носила до этого.

У меня, конечно, не было детской одежды, но можно было укоротить свою же ночную сорочку, которую я еще ни разу не надевала. По крайней мере, это лучше, чем ничего.

Малышка вернулась из ванной комнаты, замотанная в полотенце. Она уже собиралась взять свое старое платье, но я протянула ей укороченную сорочку.

— Это тебе, надень, пожалуйста, сейчас. Твое платье нужно постирать.

Девочка внимательно рассмотрела ее и спросила тоненьким голоском:

— Что я должна буду за это сделать?

Честно говоря, мне уже хотелось ругаться за этот вопрос. Неужели для этого ребенка никто не делал ничего просто так?

Первое, что мне пришло в голову, попросить её рассказать о своем прошлом. Но я сразу отбросила эту идею: девочка попросту откажется.

— Посуду после завтрака помоешь.

— И все? — с сомнением спросила девочка, явно мне не доверяя.

Она прямо как волчонок.

Не знаю, что конкретно случилось у этого ребенка в прошлом, но уверена — ничего хорошего. Обычно детям несвойственно настолько недоверчиво относиться к миру.

— Кровать застелешь, — добавила я. — Ночная сорочка мне не настолько нужна.

Кажется, мои слова ее успокоили.

По-хорошему бы сходить на рынок и купить ребенку нормальную одежду. Ибо на то, что носит она, мне страшно смотреть. Правда, чувствую, что ее придется уговаривать на подобное.

Да еще и неизвестно, что будет дальше, ее могут завтра прийти и забрать. Опекуны либо сотрудники приюта. Я не имею никаких прав на девочку. А значит, должна буду ее отдать.

Правда, через миг я была уверена в том, что точно не отдам этого ребенка. Достаточно было мне увидеть ее спину, пока она переодевалась. Я повидала в жизни многое, считала, что у меня богатый жизненный опыт, но никогда не лицезрела такого. Спина у ребенка была вся в синяках разной степени свежести. Кажется, на ней живого места не было. То же самое было и с ногами, ран не было только там, где их не могла скрыть одежда. У кого бы ни жила Нэн, похоже, ей приходилось там плохо.

Даже не знаю, кем надо быть для подобного. Но сейчас я была уверена в одном: кто бы ни явился за этим ребенком, я ни за что ее не отдам.

— Теперь можно спать?

— Давай я помогу тебе с волосами. Их нужно хорошо расчесать.

У Нэн они были длинными, и ей было с ними слишком сложно справиться. Тем более волосы, перед тем, как расчесать, предстояло еще и распутать.

Пришлось повозиться, но результат того стоил.

— У тебя очень красивые волосы, — заметила я. — Длинные, блестящие, да еще и цвет такой, напоминающий золото.

— Они некрасивые, — ответила девочка и отошла от меня, — и цвет у них плохой.