Недолго думая, новые поиски я начала со шкафа. Внутри висела какая-то старая, видавшая виды одежда. Решила проверить и за ней, уперлась во что-то теплое.

Не успела я решить, что делать, как из шкафа выскочил ребенок — девочка лет семи-девяти — и пулей промчался мимо меня.

Я не успела увидеть, в какую именно комнату она убежала. Но это не проблема. В крайнем случае, дом мне сможет помочь вновь. Только вопрос: местные так боятся этого места, что здесь вообще мог забыть маленький ребенок?

— Выйди ко мне, пожалуйста, сама. У тебя что-то случилось? — спросила я максимально заботливым и спокойным голосом.

Но никто не торопился мне отвечать. И уж тем более выходить. Как бы девочка не поспешила разбить стекло и вылезти через окно. Поранится ведь, да и мне придется потратиться на ремонт.

— Домик, закрой, пожалуйста, ставни в комнате, — произнесла я. — И не открывай, пока я не скажу.

В комнату решила пока не заглядывать, но по звуку поняла, что дом выполнил мою просьбу. Хоть кто-то меня слушается.

Что ж, нужно решить, что делать.

Вряд ли ребенок сам выйдет ко мне.

Девочка определенно меня боится, и причина ее страха понятна. Мало того, что здание с такой славой, так она вполне могла успеть увидеть, что дом меня слушается, а значит — заподозрить, что я ведьма. А ведьм здесь боятся как огня.

А стало быть, будет нелегко. Но ничего, кое-какой опыт у меня в общении с детьми имелся. В гостинице много чего происходило, изредка дети сбегали, терялись, либо намеренно прятались от родителей. Бывало всякое.

— Я не сержусь, что ты взяла мою еду без спроса, — попыталась успокоить ее я. — И за то, что забралась в дом, тоже.

— Я не знала, что здесь живут, — услышала я дрожащий детский голосок. — И что здесь вновь объявилась ведьма.

Похоже, она сделала такие выводы из-за того, что дом меня слушался. Выходит, подчинялся он не всем.

Правда, хороша из меня ведьма: ничего не знаю и не умею.

— Я ничего плохого тебе не сделаю, — решила я заверить девочку.

— Вы отведете меня обратно, — сказала она, даже не потрудившись сообщить, куда именно.

— «Обратно» — это куда? — уточнила я.

Но отвечать мне никто не торопился. Собственно, у меня самой было не так уж много вариантов: либо сбежала от родителей, либо из приюта. Последнее было гораздо вероятнее. Но в любом случае этого места она боялась гораздо больше, чем меня.

Собственно, отводить ее куда-либо, не разобравшись в ситуации, я не собиралась.

— Сегодня вряд ли я куда-то тебя отведу, уже скоро стемнеет, — заверила я ее. — Здесь и переночуешь.

Надо только придумать, где девочке ночевать.

— Но можем вместе перекусить.

Мне самой уже хотелось есть, да и шансов выманить ее с помощью обеда было куда больше.

— Что я должна сделать, чтобы вы мне дали еду? — спросила она.

— Делать? — изумилась я.

Первый раз встречаю ребенка с такой идеей. Вряд ли она живет с родителями. Это дикость, чтобы ребенок получал еду за работу.

Но все же спорить не стала. Девочка могла попросту не поверить в мои добрые намерения.

— Это так работает. Мне нужно что-то сделать, прежде чем что-то получить.

— Помочь убраться на кухне, — ответила я. Что-нибудь поручу ей для вида.

Девочка молчала, скорее всего, раздумывала над моим предложением.

— Хорошо, — ответила она.

Скорее всего, она меня опасалась, но есть ей хотелось сильнее.

Она выглянула из комнаты, аккуратно, готовая в любой момент умчаться обратно.

Наконец я смогла ее разглядеть. Кукольное личико с белой, практически фарфоровой кожей, огромные голубые глаза с длинными черными ресницами. Длинные светлые волосы были спутанными и грязными. Худенькое тельце с острыми ключицами и локтями. На ней было испачканное платье. Неизвестно, когда его меняли последний раз. Кроме того, что было грязным, оно еще было в заплатках. А еще очень тонким и ветхим на вид и больше годилось на половую тряпку, чем на одежду ребенку, тем более такому хорошенькому, как она.