Беспризорник вел меня тёмными пустынными закоулочками, насколько запутанными, что если вдруг ему вздумалось меня бросить, не знаю, как скоро нашла бы дорогу обратно.

Наконец мы остановились перед неприметной дверью. Мальчишка провёл ладонью над дверным проёмом и в его руке удивительным образом оказался ключ. Подмигнув мне, отрыл, и как только я вошла, вернул ключ на место, зашёл за мной и, захлопнув за нами дверь, теперь уже повёл меня по тёмному коридору внутрь дома. Шла за ним в темноте, крепко держась за руку, пока, наконец, впереди показался тусклый свет от факелов.

Потом мы шли длинными переходами, всё больше углубляясь, пока не оказались в тёмном подземелье. Поёжилась от холода, хотя на дворе ещё было по-летнему жарко.

Проход по туннелям подземелья прошёл для меня как в тумане, один поворот не отличался от другого, и  как Шкет во всём этом ориентируется было не понятно. Как будто прочитав мои мысли, мальчишка остановился и, повернувшись ко мне очень серьёзно проговорил:

- Никогда не ходи здесь одна! Эти переходы даже я до конца не знаю.

- Не собиралась, - пожала я плечами.

Можно было бы меня и не предупреждать, и так вряд ли рискнула бы сюда заявиться. Поплутав ещё немного, начали подниматься по лестнице вверх. И этот подъём показался особенно длинным, после хождения по подземелью. Когда, наконец, вышли на поверхность, я зажмурилась от яркого дневного света. Открыв глаза, удивилась несказанно, мы оказались в лесу. Откуда в центре города лес?

Шкет рассмеялся, видя моё замешательство. Оказывается мы по сети туннелей прошли почти весь город и вышли в самой необитаемой части парка. 

Пока я осматривалась, мальчишка стянул с себя маскарадный костюм, и предстал передо мной уже в обыкновенной своей одежонке.

Так вот куда перебрались уличные мальчишки, как стая голубей, потревоженные слишком пристальным вниманием стражей порядка, после моей необдуманной выходки.

С первого взгляда я бы даже не заметила, что в парке кто-то живёт. Беспризорники умели мастерски прятаться. И лишь после того, как Шкет ткнул пальцем, указывая на деревья, обнаружила несколько, похожих на огромные гнёзда, сооружений из веток, листьев и иного природного материала.

Даже дух захватило! Это ж как здорово, жить на такой головокружительной высоте, словно птица, и быть вольным от законов общества и свободным в своём выборе.

Только это всё хорошо, пока на дворе теплынь, а вот что будет с ними, с приходом поздней осени и зимы. Как они это время переживут? Вздохнула тяжело. Раньше они в городе где-то ютились, а теперь это стало опасно. Чувство вины прямо затопило меня с головой.

А раз я виновата в том, что они вынуждены были бежать со своих насиженных мест, значит, обязана обеспечить их новым жильём. И эта идея меня так захватила, что я уже начала строить планы и по её осуществлению.

В средствах для жизни я не нуждаюсь благодаря своим предыдущим делам, а вот будущие дадут мне возможность позаботиться не только о моей семье.

Шкет напоил меня чаем, пытался даже накормить, но мне было стыдно объедать беспризорников. Это мне следует их подкармливать.

Потом мы долго беседовали, он в подробностях рассказывал о том, что произошло за это время. Когда речь заходила о его сиятельстве моё сердце замирало и внутренности сворачивались тугим клубком, но я продолжала улыбаться и вести всё такой же тихий разговор.

Вначале, как только я исчезла, всё было тихо. Шкет с командой на пару дней залегли на дно для порядка, а потом, видя, что всё тихо, вернулись на улицы. И как оказалось зря. Герцог по прошествии месяца словно озверел. Говорили, молодая жена не угодила, раз его так трясёт.