С каждым новым словом речь девушки становились все грустнее и тише, а на последних словах и вовсе медленно вздохнула.

- Признаться, я тоже с нетерпением жду этого, - задумчиво кивнул Эйден с улыбкой на лице. – Но Джен, ты же знаешь, на Совете присутствуют только главы семей и их ближайшие доверенные лица.

На секунду показалось, что ей удалось достучаться до брата, поэтому Дженнифер решила не отступать.

- Да отец скорее простит Совету вчерашнюю выходку, чем допустит меня на собрание! Кроме тебя больше никому не обязательно знать, что я там… - заговорщически шептала Джен и, наклонившись к Эйдену, подмигнула.

Он рассмеялся, порой не в силах отказать младшей сестре.

- Ох, ты невыносима! Держи, – он выудил из-под длинной зеленой рубахи веревку с переливающимися на свету кристаллами и передал один из них сестре. – Только поторопись, ты должна прийти первой и спрятаться, чтобы тебя никто не увидел. И без глупостей! Не вздумай выдать себя, иначе нас обоих отправят в чертоги Смерти!

- Эйден, я уже говорила, что ты все-таки не самый худший брат на свете? – просияла Дженнифер и, схватив кристалл, тут же кинулась прочь из столовой.

Преодолевая длинные серые коридоры замка, младшая Эфрейн мысленно предостерегала себя от двух самых главных ошибок – не захихикать посреди собрания, когда отец будет чихвостить других советников, и не уснуть от скуки. В обоих случаях брат больше никогда не поведется на ее уговоры.

На этой мысли она вылетела во внутренний двор замка. Здесь, между донжоном и крепостной стеной, за которой скрывались городские улицы, раскинулся зеленый сад, а уже за ним, перед самыми воротами находился консисторий – купольное строение с круглым залом, где Совет вместе с Правителем решал судьбу Мармиати-Ай.

Сжимая в кармане бежевых брюк заветный кристалл-ключ, Джен боялась упустить возможность, наконец, стать частью чего-то большего и решила срезать путь через стрельбище отца. Обычно и туда ей была закрыта дорога, но лишь ради ее же безопасности. Но вот-вот начнется собрание, а значит здесь никого не должно было быть. Инфанта взглянула на часы, у нее оставалось всего пять минут, и на дежуривших здесь стражей она не обратила внимания. 

- Инфанта Эфрейн! – крикнул кто-то из них, но Джен на бегу размечталась, как Эйден, взойдя на престол, разрешает ей стать частью Совета.

- Пли! – эта фраза словно пробудила от сна наяву.

Повинуясь инстинкту, Дженнифер резко остановилась. Ровно за секунду до того, как перед ней просвистела стрела, с треском воткнувшись в повисшего на столбе зомби.

- Какого Всадника… - только и успела выдохнуть инфанта, с ужасом осознав, что могла погибнуть.

Тут же донеслась пара-тройка возмущенных и испуганных голосов, приближающихся с разных сторон сада.

- Сумасшедшая! Тебе что, жить надоело? – слева, откуда прилетела стрела, спешил парень в белой рубашке и строгой серой жилетке. По виду обычный напыщенный аристократ, как правило такие ходили с древними книгами в руках или бокалом вина, но этот грозно закинул увесистый арбалет на плечо.

- Что?! – опешила Джен от такого обращения, оглядев его с ног до головы. – Кто тебе разрешил стрелять здесь в людей среди бела дня!?

- Среди бела дня? А разве на закате можно стрелять в людей? – ухмыляясь, он так хмурил брови над острым носом, что походил на хищную птицу. Если не считать арбалета, парень выглядел вполне безобидно, но Джен ощутила холодок по коже.

- Инфанта Эфрейн, вы в порядке? Слава Смерти! – подбежал охранник, который и пытался остановить ее ранее.