- Грегори! – перебил советника Беренгар недобрым и нервным смешком. – Я знаю всех твоих сыновей. И коль у нас сегодня вечер откровений, то они у тебя один дурнее другого. Напомнить, в какой балаган они превратили мой прошлый фуршет? Моя дочь хоть и своевольная, но единственная, чтобы доверить ее…

- Доверьте тогда инфанту Эфрейн мне, Правитель! – воскликнул Хейст, отчего собравшиеся дружно охнули. – Уж в моих-то качествах вам не пристало сомневаться, верно?

- Что?! – Дженнифер первой нарушила повисшую тишину, забыв о рамках приличия. – Сеньор Хейст, вы шутите? Вы же мне в отцы годитесь…

- Я, между прочим, самый молодой в Совете Озвучивающих Волю Смерти, - не мешкая ни секунды, отозвался Грегори. – И уже давно подыскиваю верную и любящую жену…

Дженнифер была уверена, после сегодняшнего конфликта уж ему-то отец ее точно не отдаст, но Берегнар по какой-то причине молчал. Джен все отчетливей ощущала вновь подступающую тошноту. Совет Озвучивающих Волю Смерти в народе давно прозвали Советом Обнаглевших Вонючих Стариков, и инфанта даже в самом дурном кошмаре не могла представить, что разделит постель с кем-то из его членов.

- Папа, это… - не выдержав затянувшегося молчания Правителя, Дженнифер вскочила на ноги, чем еще больше вызвала удивление толпы.

Поймав уничтожающий взгляд отца, Джен слегка растеряла решительность, а брат молча глазами указал на стул. Что бы она ни сказала и ни сделала сейчас, это будет еще большим оскорблением, чем все, произошедшее здесь до этого. Поэтому инфанта робко села обратно.

- Ваше величество, к вам со срочным визитом перквизитор Керро! – запыхавшийся лакей в бордовой форме низко поклонился перед Правителем, став неожиданным спасением для всех в этой неловкой ситуации.

От этой новости Беренгар тут же изменился в лице. Попросив передать перквизитору, что он встретится с ним после приема, лакей повторил свою просьбу.

- Прошу прощения, Правитель, но это действительно срочно. Он арестовал подозреваемого…

- Что? Кого? – опешил старший Эфрейн. – Пропустите Керро в зал!

Кто-то в толпе нарядных гостей громко вздохнул — похоже, сватовства им сегодня не дождаться. Но вскоре все затаили дыхание.

- Отец! – жалобно вскрикнул взъерошенный юноша в мешковатой одежде и наручниках, а за ним стремительно шел мужчина в маске с прорезями.

- Д-дориан? – советник Хейст растерянно оглянулся на паренька в наручниках. – Что… что случилось?

- Ваш сын – вор, причастный к исчезновению Первого Капитуляра, - сняв маску с лица, безразличным тоном произнес высокий брюнет в темно-зеленом кителе с выделяющимися на плечах золотыми нашивками.

Грубо толкнув вперед сына советника, он заставил присутствующих в зале в который раз охнуть от удивления. Даже Джен поразилась столь дерзкой смелости. Пускай незнакомец и состоял на службе у Правителя, но так обращаться с одним из Хейстов решился бы далеко не каждый.

- Как вы смеете?! – возмутился Грегори. – Это клевета! Дориан!

Он обнял паренька, тут же всхлипнувшего на его плече. Пока все вокруг заговорщически перешептывались, Дженнифер недовольно выдохнула, теперь ее плану ни за что не осуществиться.

- Перквизитор Керро, - привлек внимание сыщика Правитель. – Что все это значит?

- Обман! – тут же гневно прошипел Грегори, а черный глаз со шрамом, прищурившись, не позволял сомневаться, что, будь его воля, он тут же набросился бы на поймавшего его сына человека. – Это подлый заговор!

Мужчина с нашивками перквизитора скептически выдержал взгляд советника и вопросительно взглянул на Беренгара. В зале, где каждый второй поддавался эмоциям, Керро был единственным, кто сохранял профессиональное хладнокровие.