И только когда из глаз брызнули слезы, а из горла вырвался всхлип, Алекс поняла, что боль в груди не мнимая. Это не страх и не ужас. Что-то обжигало кожу, жгло так сильно, что она не могла вздохнуть. Казалось даже, что к безумной какофонии звуков добавился запах паленой кожи. Алекс зашарила по груди, раздирая пальцами ткань и изо всех сил стараясь добраться до источника этой нестерпимой боли.

Пальцы скользили по влажной коже и граням перепачканного в ее крови амулета, а боль только усиливалась, становясь абсолютной величиной. Алекс закричала и, наконец ощутив, что смогла уцепиться за неровный край обломком ногтя, изо всех сил рванула то, что причиняло практически смертельные страдания. Чавкающий звук, боль, но уже иная, несущая облегчение, острая резь в районе шеи, от которой казалось голова и вовсе отделилась от тела и… темнота, разорванная в клочья голубой вспышкой. Темнота немного рассеялась, позволяя девушке увидеть тех, кого до этого мгновения она могла лишь слышать.

Алекс застыла, вытянув перед собой артефакт Фрэи, настолько, насколько это позволяла длина цепочки, и никак не могла поверить в то, что видит. Около десятка странных человекоподобных существ замерли в неестественных позах, словно кто-то нажал на паузу. Девушка не могла рассмотреть их лица, или какие-то детали внешности, только очертания тел. И еще мутные провалы в тех местах, где должны быть глаза, провалы, однако наполненные серебристой дымкой.

Алекс опустила руку чуть ниже, приглушая свет от амулета, и одна из тварей, находившаяся от нее дальше всего, дернулась, словно муха, пытающаяся освободиться от липкой паутины. Торопливо дернув рукой в ту сторону, девушка осветила дальний угол, но краем глаза заметила движение во вновь погрузившейся во тьму части.

Алекс развернулась, освещая угол. Она дрожала всем телом, прижимаясь спиной к холодному металлу. Рука с зажатым в ней артефактом ходила ходуном от напряжения и боли, а сам амулет, скользкий от крови, того и гляди норовил выскользнуть из ладони.

«Крепче…» раздалось где-то на самом краю сознания, или кто-то сказал это вслух? Она не могла осознать, да и не стремилась к этому. Сейчас девушка и сама понимала, что артефакт — ее единственное спасение.

— Что за?.. — выдохнула Алекс, продолжая удерживать руку перед собой и одновременно с этим пытаясь подняться на ноги. Ухватиться за что-либо никак не выходило, пальцы постоянно соскальзывали, а ржавчина, покрывавшая металл двери, делала только хуже, раздирая кожу до крови. — Эй! Тут есть кто-то еще?..

Ответа не последовало, и Алекс уже было решила, что это просто паника сыграла с ней злую шутку, превращая «ничто» в чужие слова. Пальцы жгло и саднило, как и ладонь, в которой она держала артефакт. Жар, совсем недавно обжигавший грудь, теперь нагревал кожу. Алекс шипела, но продолжала держать амулет перед собой, то и дело дергая рукой вправо или влево, если ей казалось, что с одной или другой стороны кто-то из тварей начинал шевелиться.

— Черт!

Боль в руке усиливалась с каждой секундой, терпеть становилось все сложнее, но Кинг никак не могла позволить себе разжать пальцы. Казалось, что еще чуть-чуть и болезненная судорога сведет обожженные мышцы, и тогда Алекс уже никогда не сможет сделать этого.

— Держите крепче! — голос незнакомца прозвучал громче, хоть все еще и был слишком тих. Но теперь у Алекс не осталось никаких сомнений — в этой камере с тварями она была не одна.

— Эй, где вы?..— позвала девушка, а в следующую секунду произошло самое страшное.