Алекс нахмурилась. Как наяву видела тот его взгляд, дикий, алчущий, выжигающий жадностью все на своем пути. И в ту же секунду совершенно чужой, словно из-под личины сенатора на нее тогда смотрел кто-то другой. Теперь-то она знала кто, видела этот взгляд сейчас и распознала в чертах твари то самое «лицо».

Опустив руку, девушка позволила амулету свободно упасть на грудь.

— Разве не ради этого я тут? Разве не этого, — она вновь коснулась неровной поверхности, инстинктивно обратившись к артефакту в поисках пропавшей силы, но уже привычно не получив ответа, — ты хочешь? Только не надо отнекиваться!

— И не думал, — Фрост хохотнул, — артефакт верховной — именно то, что мне нужно.

— Ну так…

— Но неужели ты, моя дорогая девочка, думаешь, что будь все так легко, — голос твари менялся, становясь все громче и неприятнее, — я бы не забрал его у тебя, оторвав напрочь твою очаровательную головку, просто чтобы не мешала снимать?! Да-а-авным давно!

— То есть... — Алекс вновь откинулась на спинку дивана.

— То есть его можно лишь принять или передать в дар, на определенных условиях. Как я понимаю именно это и произошло с тобой и этой маленькой лгуньей… Черт, как же все опять вывернулось… Но поверь, этот дар далеко не «подарок».

— Это я уже поняла, — девушка с силой стиснула зубы, буквально заставляя себя унять пробежавшую по коже дрожь. — Но почему бы тогда меня не убить и не забрать его?..

— И правда, почему? Почему вы, мисс Кинг, все еще живы и сидите тут, прямо передо мной?

— Потому что?..

— Он исчезнет… и на то, чтобы найти его вновь может уйти не одна сотня лет — Фрост поднялся, и с силой хлопнул по столу раскрытой ладонью. Длинные, изогнутые когти чиркнули по столешнице, выбивая и нее фонтан щепок, — чертова ведьма! Она решила, что сможет меня обмануть! Меня! После всего, что я сделал, подготовил! Ну ничего, ничего… больше я не упущу своего шанса!

Устремив взгляд на Алекс, сенатор расплылся в некоем подобии улыбки, от которой той захотелось с ногами залезть на диван. А еще лучше спрятаться за его спинкой… желательно в паре километров отсюда. Но неожиданно изменившийся взгляд Фроста, буквально затопивший все ее существо жидким серебром, пригвоздил к месту.

— Но ты ведь не будешь против подарить мне эту прелестную вещицу?

Алекс моргнула. Она даже не смогла осознать тот момент, когда подняла руку и вновь прикоснулась к цепочке, собираясь стянуть украшение через голову. Просто в какой-то миг отдернула пальцы, словно получила удар током.

— Нет, пожалуй, буду. — Сглотнув, добавила, — стоит мне отдать амулет и ты тут же меня убьешь.

— Ну я же еще могу тебя покалечить, и тогда ты с огромным удовольствием подаришь мне его.

— Вы бы сделали это давно. Зачем было ждать целую неделю? — Удивленно выдохнула Алекс, и даже демонстративно приподняла поврежденную руку, словно намекая, что покалечить ее в общем-то уже не составило никакого труда. — Амулет — это не все, что вам от меня нужно!

— Да, ты права, — тварь кивнула, — теперь мне нужна вся ты, Алекс Кинг. Теперь — вся.

— Но почему?

— Потому что ты — верховная. Хотя буду откровенным, в сложившихся обстоятельствах ты нужна мне даже больше Фрэи. И выходит, что только ты сможешь помочь мне.

— Помочь в чем?

— Не сейчас. — Фрост резко поднялся.

Кресло отъехало и с грохотом ударилось о стену. Тварь расправила плечи, и Алекс смогла прикинуть, что в этом обличье его рост составлял не меньше восьми футов, но худое тело и такие же вытянутые конечности визуально добавляли ему еще фут или около того. Казалось еще немного, и он начнет задевать потолок макушкой.