Притворяюсь, будто сплю. Может, пройдут мимо.

Не работает.

Матрац сильно проминается под внушительным весом двух тел.

— Ты что, всерьез решил спать? — чувственно вибрирует над ухом знакомый голос.

Открываю один глаз — так и есть — Декстер. Развалился, чуть ли не лежит рядом. Еле сдерживаюсь, чтобы не отпрянуть. Второй, наверное, Вито. Открываю второй глаз — да, обе кошки сидят на моей кровати.

— Вообще-то, да. Принц прав, завтра будет тяжелый день.

— Значит, перед ним должна быть веселая ночь, — широко ухмыляется Вито.

 — Мы все равно утащим тебя, даже если будешь сопротивляться. Лучше пойдем по-хорошему, — скалит белые зубы Декстер и откидывает со лба пепельную челку.

— Применять силу к студентам вне занятий запрещено, — бурчу я, но поднимаюсь. Они же все равно не отстанут.

— Подпаливать огнем тоже запрещено, но тебя это не остановило, — Вито с Декстером переглядываются и одновременно потирают обожженные места.

— Было бы запрещено, не дали бы кристаллы для амулетов огня, — парирую я.

— И то верно, — ухмыляется Вито. Кажется, он не очень зол на меня за подпаленный бок. Странные оборотни. Мне больше была бы понятна их месть, чем такое расположение. — Но ради первого дня учебы можно и нарушить правило. А ты сам, давно стал таким послушным? С принцем не очень церемонился, хотя тогда тебя даже статус студента не защищал. Пойдем.

Они вдвоем подхватывают меня под обе руки и легко, будто совсем ничего не вешу, поднимают на ноги.

— И это он нас уделал на полигоне, — преувеличенно-трагично вздыхает Декстер. — Кстати, тебя там твоя зазноба ждет, — многозначительно продолжает.

Я пытаюсь сообразить, что за зазноба, в голове почему-то возникает образ принца — губы плотно сжаты, лицо бледное, а в глазах синими вихрями мечется магия. Но, нет! У меня к нему нет никакой симпатии, и не может быть! А парни вряд ли заметили его странное, ненормальное внимание ко мне. Все еще слишком взбудоражены испытаниями.

Отбиваюсь от этой мысли, но она с настойчивостью, достойной лучшего применения, упорно лезет в голову.

Поздно. Слишком поздно догадываюсь и теряю драгоценные мгновения, что парни имели в виду Дарину. А они уже подозрительно косятся.

— Или вы не вместе? Можно за ней ухаживать?

— Вместе мы, вместе, — твердостью тона стараюсь вытеснить их сомнения. — Просто, все так быстро, и вы меня разбудили, не сразу сообразил.

И мы выходим на улицу. Окунаемся в бодрящую прохладу, даже мозги немного прочищаются. По крайней мере, дорожка ведет себя прилично и не пытается сбежать, или это парни держат меня слишком крепко и ведут к стене, отгораживающей территорию Академии от леса.

15. Глава 15. Франис Дайфи

Франис Дайфи сидит в бывшем отцовском, а ныне его кабинете, где золото смешивается с огнем и образует силуэты огненных птиц.

Длинные золотые когти нетерпеливо барабанят по шлифованному мрамору стола, способному выдержать всплески огненной магии, обивка широкого кресла и  мягкие подлокотники медленно тлеют, распространяя запах гари, а красно-золотые глаза сверкают и готовы разлить вокруг убийственную для всех, кроме хозяина кабинета, магию.

Посланец Франиса уже должен выти на связь, но его все нет.

Франис не знает, получилось ли задуманное, или пора переходить к запасному плану и напряженно всматривается в усыпанный кристаллами браслет.

Наконец, его ожидание приносит плоды, и браслет вибрирует.

Золотым когтем Франис вдавливает бледно-голубой кристалл, и над браслетом возникает плывущее, словно марево, теряющееся в темноте лицо.

— Что так долго? — голос новоиспеченного правителя Морао от напряжения переходит на клекот,  а на лице выступают перья.