Анте была другой — сильная кровь, завидная партия… правящий, чтоб его, род. И отвратный характер. Про характер мы узнали сразу же, стоило ей только до нас дохромать: взгляд, которого я удостоилась, был далек от дружелюбного.

— Человек, — пренебрежительно постановила она, пробуя новый, только что «изученный» ею язык на вкус.

— Хранительница, — не согласился с ней Девор. Мгновение, когда он убрал руку с моего плеча и просто встал рядышком, не касаясь даже рукавом, я пропустила — отморозок умел быть крайне осторожным, если это ему было нужно.

Значимое уточнение заставило ее еще раз внимательнее ко мне присмотреться:

 — Твоя?

— Моя, — сухо отозвался Абель. Ужаса почему-то не радовал тот факт, что под его крыло наконец-то встал первый дракон… ну да, драконица, ну да, противная, зато безотчетно преданная.

Неловкость момента, рискующего затянуться неуютным молчанием, была нарушена эпичным явлением хейзара народу. Еще одного хейзара.

Он буквально выскочил из-под земли рядом с Раданэшем. Тот даже не вздрогнул, уже несколько притомившись бояться.

Признаться, хозяина этих земель я представляла как какого-нибудь человекообразного монстра. С рогами, клыками и хвостом. Ну… ошиблась.

Это был мужчина среднего роста и возраста. Коротко остриженные темные волосы, темные глаза, смуглая кожа — совершенно обычная внешность. Разве что черты лица слишком резкие, и все-таки клыки. Не длинные, но заметные, хорошо видные в широкой улыбке, которой он одарил королеву.

— Айана, — пророкотал Эльмут, сделав к ней один небольшой шаг. На темно-серой рубахе, зашнурованной по старомодному обычаю, темнели разводы сажи: кажется, наше явление в его земли отвлекло хозяина от каких-то важных дел, — давно не виделись.

— Это еще кто такие? — трогательный момент встречи родственников был испорчен бесцеремонностью одной рыжей принцессы.

— Познакомься, Анте, это хейзары, теперь они правят на единственном уцелевшем материке. Подробности тебе расскажет Девор, — скучающим тоном отозвался Абель. И почти без перехода обратился к удивленному хозяину земель: — Простите, ее забыли воспитать.

Проигнорировав явное пренебрежение, Анте ткнула пальцем в опечаленного перспективой общения с драконицей отморозка:

— Он расскажет?

— Да.

— Почему не ты?

— Вы раньше были знакомы, что ли? — робко встряла я. Ну, создавалось такое впечатление…

— Я был советником при ее дяде, — скривился Абель. По лицу его было видно, что он не рад этому знакомству. — Жаль, не разглядел под камнем, кого решил пробудить.

— Забавные, — вынес вердикт Эльмут, совершенно не смущенный тем, что в его присутствии никто не спешит падать на колени и дрожать от ужаса.

Айана согласно кивнула:

— У тебя будет время узнать, насколько именно они забавны, когда ты пригласишь нас на ужин и устроишь на ночь.

Такой восхитительный, бескомпромиссный напор, которому просто невозможно сопротивляться.

10. ГЛАВА 10. Семейные ценности

Раньше дворцы мне представлялись чем-то величественным и волшебным. Смешением мрамора, шелка и меха, с вкраплениями хрусталя, золота и драгоценных камней… Потом я поселилась в дворцовых покоях и узнала правду: дворец — это пустота, сквозняки и вечно мерзнущие ноги. Потому что мрамор — он холодный, а приучиться носить обувь в спальне я так и не смогла. Привыкшая с детства к деревянным полам и хорошо натопленным комнатам, я пребывала в шоке от просторной холодности дворцовых покоев.

Каменные комнаты замка хейзара и вовсе привели меня в ужас.

— Мы же тут ненадолго, правда? — тихо спросила я Абеля, деловито забравшегося в соседнюю комнату, где, по словам расторопной и бойкой девицы — с гордостью объявившей нам, что работает в замке уже третий год и никто еще на нее не жаловался, — находилась гардеробная.