Король эльфов запретил своему народу следовать примеру людей, и не зря. Эльфы, что его ослушались, сгорали заживо, пытаясь повторить то, что сумели сделать люди. А тем временем их, оседлавших драконов, становилось всё больше. Стало понятно, что драконы подпускали к себе лишь людей. Была ли это хитрость с их стороны, или же особенность — эльфам неизвестно. Люди предпочли не делиться своими знаниями. Впрочем, спустя время, это стало неважным — по неизвестным причинам драконов становилось всё меньше, и в кокой-то момент оставшиеся перебрались в одно место, которое в последствии получило название «Парящие скалы», и больше никогда не подпускали к себе ни людей, ни эльфов. Что не мешало ни тем, ни другим пытаться, пока их не остановила развязавшаяся война.

Драконы могли стать сильнейшим оружием в руках людей, и, вероятно, именно поэтому те отгородились от них за несколько столетий «до», ибо не хотели принимать участие в сражениях. По крайней мере, именно так склонны думать эльфы — потому что у всего в этом мире есть причины и последствия.

Я долго смотрела на рисунок дракона: на его когтистые крылья, на чешуйчатую тушу, на пасть, извергающую пламя, и на острые когти на всех четырёх лапах. А ещё этот длинный хвост с остроконечной пикой. Один только рисунок вызывал трепетный страх, а что будет, если увидеть его в живую?..

Где только люди или эльфы брали столько смелости, чтобы хотя бы к ним приблизиться? А уж, чтобы оседлать… Но, выходит, Шавион говорил правду? Его предок действительно мог быть наездником дракона. Вот только ни о каких чудовищах, с которыми те боролись, в свитке не сказано.

Впрочем, это не важно.

Люди могли седлать драконов.

Люди! Бездарные, ни на что не способные люди! Такие, как я! И я боялась в это поверить. Поэтому перечитывала свиток снова и снова, пока тревожно звенящее чувство в груди не подняло меня на ноги и не заставило отправиться вперёд. Но куда? С кем я могу обсудить прочитанное? Кто поможет разобраться во всем до конца? Кому я могу доверить тайну о том, что украла свиток из запертого сундука? Кто не осудит меня и не расскажет об этом Совету Пяти?

Вероятно, тот, кто и подсказал мне, где искать свитки!

Тиариин.

Я резко развернулась на месте и направилась обходить озеро с другой стороны — так будет быстрее. Барабанящее сердце подгоняло мои ноги, несло меня во весь опор. Это невероятно. Ведь я почти человек. Вдруг… Впрочем, думать об этом ещё рано. И потом, буду ли я настолько смелой?..

Я отбросила все беспокойные мысли и свернула к мастерской эльфа. Через пару мгновений меня встретила прохлада помещения, приятно освежая разгорячённую волнением кожу. Но эльф был не один. Недалеко от Тиариина, мальчик-подмастерье, сердито глядя на дощечку, пытался магией огня выжить на ней узор. Я поняла, что забыла убрать свиток за пазуху, и тут же исправилась, как раз, встречаясь глазами с Тиариином. Он тоже понял, что я заявилась сюда не просто так.

— Твои потуги смешны, Октариин, — насмешливо заметил мужчина. — Ты хоть на что-нибудь годишься? О чём только думал Совет, назначая именно тебя? Или может, его подговорил твой отец, не желая наблюдать за тем, как ты не справишься, если пойдёшь по его стопам? Даже нарезать овощи на суп для тебя слишком сложно, верно?

Даже мне стало обидно за мальчишку, а уж он сам…

— Да как вы!.. Я стараюсь, и у меня выходит! Но вы изо всех сил не желаете этого видеть!

— О, я вижу, — выразительно посмотрел эльф на пылающую теперь ярким огнём дощечку. — Ты не справляешься. Уходи и не возвращайся, пока не научишься управлять своими чувствами. Дополнительно обдумай, что важнее: твоя гордость или получение умений.