Люди сновали туда-сюда мимо моей машины, кто-то входил, кто-то выходил из здания, куда мне предстояло войти на этот раз одной. Я провожала каждого из них взглядом и гадала, кто из них мог оказаться магом и направляться туда же, куда и я.

«Осталось пять минут», — напомнил Зверь, почувствовав, что я могу просидеть тут пару часов.

— Вот черт! — спохватилась я. Не хватало еще опоздать в первый же день!

Второпях выскочила из машины и побежала к дверям здания, и, только забежав в холл, вспомнила, что не поставила автомобиль на сигнализацию, снова выскочила на улицу, «пикнула» брелоком и понеслась обратно. Наверное, со стороны я представляла собой забавное зрелище: девушка, бегающая взад-вперед через крутящиеся двери.

«Успокойся, — настоятельно попросил Зверь. — Кто-то, кажется, хотел предстать перед новыми знакомыми в выгодном свете».

Но я не могла успокоиться. Страх перед этой встречей пробирал до костей. Кроме страха, чувствовала еще и злость на саму себя. Ну неужели нельзя было все обдумать и попаниковать дома? А теперь я непростительно и непоправимо опаздывала.

Лифт ехал, как назло, удручающе медленно. Вчера я даже не заметила, как мы с Кириллом поднялись на одиннадцатый этаж, сегодня это время мне показалось вечностью.

Двери лифта открылись на нужном этаже в девять часов четыре минуты — как и боялась, я опоздала. Черт-черт-черт!

«Спокойно», — Зверь снова сделал попытку меня успокоить, но я была не в силах его слушать.

Осторожно открыла дверь и вошла в приемную с видом школьницы, опоздавшей на контрольную. Леночка была на своем рабочем месте. Вскинула голову, когда скрипнула дверь.

— Изольда! — вскрикнула она и тут же выпорхнула из-за стола. — Ну наконец-то! Нехорошо опаздывать в первый день! Старик ужасно расстроился! Кто же так делает?..

Я не успела и рта раскрыть, хотя мне очень захотелось наговорить гадостей в ответ на этот поток нравоучений, как Леночка схватила меня под руку и потащила к большим обитым кожей дверям.

— Да пусти же! — Я вырвала руку.

Леночка непонимающе уставилась на меня своими огромными васильковыми глазами.

— Но ведь все ждут, — растерялась она. — Здесь все ценят время друг друга, неприлично опаздывать.

Леночка снова потянулась ко мне, и я на всякий случай отошла на шаг назад.

— Без тебя знаю, — огрызнулась сквозь зубы и сама шагнула к двери.

Леночка обиженно шмыгнула носом, но все же кинулась мне наперерез, явно намереваясь распахнуть передо мной створки. Однако я ее опередила и дернула дверь на себя первой.

Одарила неуспевшую Леночку взглядом гордой тигрицы и шагнула за порог. И… тут же поджала свой полосатый хвост.

Я оказалась в огромном помещении, похоже, в конференц-зале. Посередине пространства стоял длинный стол, во главе которого сидел уже знакомый мне Золотаревский, справа от него — Кирилл, остальных людей я видела впервые. Но все как один подняли глаза и уставились на меня. Губы Кирилла изогнулись в усмешке. Конечно же, он почувствовал, с каким настроем победительницы я открывала двери и в какой омут паники окунулась, войдя. И, судя по его взгляду, в данном случае он мне вовсе не сочувствовал, потому что я обидела Леночку.

Эта мысль принесла с собой раздражение. Оно помогло справиться со страхом и замешательством.

Я вскинула голову и сказала твердым голосом:

— Доброе утро. Прошу прощения, что задержалась.

Золотаревский улыбнулся мне ободряющей улыбкой.

— Доброе утро, девочка моя, проходи, присаживайся. — Указал на пустовавшее место по левую руку от него, как раз напротив Кирилла.