Тут-то Рыбич и хватился, что количество его подданных все меньше и меньше. Стал выяснять, почему сие происходит, и обнаружил «Лушкин заговор». Так он назвал действия Лукерьи. А когда все разузнал, отобрал у нее кольцо Живы и спрятал его в своей сокровищнице в тайной пещере на дне мутного омута. Туда даже сомы не заплывают, только Рыбич да водяной Васька-щурь. Вот царь и успокоился.

Но не Лукерья. Потому как ей снова захотелось на земле пожить. Послереволюционные русалки кроме своей несчастной жизни рассказывали и о новой эпохе, когда можно и замуж не ходить, и работу нетяжелую на заводе найти, и жить хорошо в комнате в общежитии, а не в подвале как при старом царском режиме. К тому же ушедшие из озера подружки возвращаться как раньше не спешили, а все чаще бросали кольцо в воду и уходили в новую жизнь навсегда. Вот Лукерья и взъерепенилась. Мол, кольцо ее, верни, царь, обратно.

Но не тут-то было. Рыбич кольцо не отдал и, боясь остаться совсем без подданных, сослал Лукерью на родники, чтобы перед глазами не мельтешила и русалок на революцию не подбивала. Работу ей придумал – мальков рыбьих да лягушат неразумных с холодных источников гонять. Замерзнуть ведь могут и умереть, а от этого мелкота подводная переводится, еще и птица жрет да болезни разные уносят. А кем Рыбичу управлять, если озеро опустеет?

Хитер, старый жук, хитер. А чтобы Лукерья царя не ослушалась, Ваську-щуря приглядывать за ней поставил. Лишь одного не предусмотрел – купеческая дочь была не лыком шита. Влюбила в себя водяного после столь тесного общения, тот и достал ей кольцо из тайника. Оставалось только ждать, когда кто-нибудь из парней-мужичков заплутает или на озеро туристы забредут. Что и случилось тем летом.

Но все пошло не по плану.

Все-таки Рыбич царь со стажем. И где-то успел подслушать, а может, заприметил неладное, только понял – в его царстве что-то назревает, но что конкретно, так и не узнал. Ни Васька-щурь, ни русалки на допросе не проговорились о кольце и Лукерье.

- Мне кажется, он все-таки проверил тайник, прежде чем каверзу свою осуществить, - поделилась своими мыслями Лена. – Понял, что его провели, и решил всех наказать. И не просто наказать, а показать свою мощь и силу, чтобы всем надолго запомнилось. А тут я дура влезла.

- Извини, Лен, но я не понимаю, почему Рыбич так страшен? – перебила ее Анька, болтая ногами. – Единственное наказание, как я слышала, это придется отсидеться в каком-то омуте несколько лет. Что тут такого? Не бьет же он вас. Или бьет? – перевела взгляд с носившихся на детской площадке детей на подругу.

- Не бьет, - глубоко вздохнула Лена, набрав полную грудь воздуха, а затем также глубоко выдохнула. – Тут дело не в этом. Он может не отпустить на тот свет и тогда… - повернула голову и посмотрела Аньке в глаза, помолчала, раздумывая. – Не знаю, как объяснить.

- А ты в трех словах, - подсказала Анька.

Если честно, ей наскучили будни и заговоры русалок, хотелось скорее добраться до момента приворота и спросить, что нужно сделать, чтобы Ксандра расколдовать. А то сидят уже больше получаса, но дело с мертвой точки так и не сдвинулось. И Анька начала терять терпение. Опять же обидеть Лену своим невниманием она не хотела. Хотя байки о русалках можно было послушать как-нибудь в следующий раз. С другой стороны, в следующий раз может никто рассказывать об этом не будет. Так что лучше узнать сейчас, пока у Лены есть желание поведать о своей прошлой жизни. Блин, как все сложно.

Анька украдкой залезла рукой в сумку и посмотрела в телефоне на часы. Ужаснулась, как быстро бежит драгоценное время. К тому же несколько раз ей кто-то звонил, но она даже не стала смотреть кто, чтобы Лену не обидеть. У той и так не лучшее настроение. Но подруга Анькин жест увидела и сказала: