– Да никакого вреда не будет, можешь не беспокоиться, – заверил Мираб заботливого муженька. – Она ее просто тюкнет по маковке, и дело с концом. Заодно и тебя от тяжкого груза брачной ответственности избавит. А то, говорят, с разводами такая морока…

Я застонала, проклиная тот день, который чуть не стал для меня последним, хотя бы потому, что судьба навязала на мою голову этого паршивца.

– Вот именно поэтому я и поеду с вами, хотите вы того или нет. За что она хотела убить тебя? И… как? – Полоз поджал губы, напряженно ожидая ответа.

Да, наглости ему всегда было не занимать.

– Неважно, – грубо отрезала я. – Главное, она уверена, что я мертва.

– Даже так?

Золотые глаза с вертикальными зрачками невидяще уставились куда-то вдаль. Мысли в голове Полоза, похоже, бродили не самые радужные.

– А ты тоже наемный убийца? – снова встрял не в меру любопытный Мираб. Умник какой, нашел что спросить!

– Естественно, – зловеще отозвался Полоз, не поворачивая головы. – В свободное от основных обязанностей время.

– Я так и думал, – кивнул мальчишка без малейших признаков страха и прижал корзинку покрепче к себе. Кажется, за нее он боялся больше всего. – Муж с женой как таракан с норой. Чем шире нора, тем жирнее таракан, – с умным видом изрек он после недолгой паузы.

– Мираб! Как тебе не стыдно! Что о тебе (хотя правильнее было бы сказать – о нас) могут подумать? – возмутилась я и хотела добавить еще несколько нравоучительных наставлений, но веселый смех Полоза свел на нет все мои воспитательные потуги. – Знаешь, Полоз, – недовольно проворчала я, искоса поглядывая на развеселившегося муженька, – если тебе так уж нужна компания, то могу со спокойной совестью перепоручить тебе этого мелкого языкастого нахаленыша, а мне одной даже спокойней будет.

– Ошибаешься, Сатия, – продолжая довольно улыбаться, ответил Полоз. – Меня интересует именно твоя компания. И не красота твоя тому причина, – заметив мое нахмурившееся лицо, совершенно серьезно добавил он. – Я должен догнать свою жену раньше, чем она натворит еще что-нибудь, а ты, как никто другой, можешь мне в этом помочь.

– Вот еще, размечтался! Тебе надо, ты и догоняй! – окончательно разозлилась я. – Без нас! А мы пойдем своим путем!

– У нас теперь один путь, – отрезал мой муженек. – И мне почему-то кажется, что ты лучше меня знаешь, куда она направляется.

– С чего бы это? – удивилась я.

– Ты слишком уверенно за ней идешь. И потом, я не собираюсь пользоваться твоими услугами бесплатно и за посильную помощь всегда плачу щедро.

– Надеюсь, не натурой, – пробурчала я себе под нос так, чтобы никто не слышал, и постаралась призвать на помощь всю имеющуюся у меня в наличии смиренность.

– Полоз, ты уверен, что мы правильно сделали, решив сократить путь и поехать через этот «маленький перелесок»? – невинно поинтересовалась я, с опаской озираясь по сторонам. Деревья по мере нашего продвижения становились все выше и толще, проходимость падала пропорционально удалению от главной дороги, между стволами вился едва заметный, но очень холодный промозглый туман, все чаще и чаще попадались буреломы и завалы, которые приходилось объезжать. На маленькую рощицу этот дремучий лес совершенно не смахивал.

– Теперь уже нет, – честно признался Полоз. – Наверное, карта составлена давно, и деревья успели вырасти.

– Сколько же этой карте должно быть тогда лет, если из тоненьких росточков успели вымахать эдакие великаны? – высказалась я. – Ты ее, случаем, не в магазине розыгрышей покупал?

– Нет.

– Может, вернемся обратно? – вынес умное предложение Мираб.