Отклика не было. Николай уже ушёл вперёд, даже не думая проверить, в порядке ли я. И последним, что я запомнила, было новое падение – на сей раз резкое и крутое, какое бывает, только когда летишь с утёса в бездну, собирая по пути растущие на круче деревья…

Мне было больно. Хотелось вытолкнуть эту боль из груди и остаться пустой, но свободной. В висках копошились какие-то слова, жгучие, словно искры от костра. Постепенно их становилось всё больше, и вот уже мозг мой горел, как будто в нём поселилось множество незнакомых книг. Я даже попыталась выковырять противные раскалённые буквы из головы, но так и не смогла поднять руку.

Однако потом мучительный жар как будто сошёл с меня, и я почувствовала, что парю в воздухе, словно листик, плавно покачиваясь из стороны в сторону. Ощущение было приятное и умиротворяющее, и я целиком отдалась ему, ни о чём плохом не думая. Да и не получилось бы мыслить, как привыкла: сознание и прочие чувства, в том числе страх, опустели.

Так бывало на границе сна и яви. Так я ощущала себя утром выходного дня, когда можно было долго спать в зимних сумерках. К несчастью, пробуждение оказалось отвратительным, потому что меня сначала грубо встряхнули, а потом надавали по щекам.  

– Эй, живая? Отлично. Гуйр, эта очнулась.

«Эта» попробовала пошевелиться, и накатила кромешная дурнота. Сразу вспомнилась игра, в которую когда-то играл Николай, где в самом начале человека везут на телеге на казнь. Ещё спустя минуту я смогла открыть глаза, и поняла, что потолок над головой – странный, тёмный – покачивается. Более того, качалась вся комната целиком!

Нет, это был не сон. И это была не комната. До меня трудно дошло, что я каким-то непонятным образом оказалась в карете с людьми, не похожими на обычных жителей средней полосы. У нас разве что в ролевых играх носили такие костюмы, к тому же удивительно хорошо сшитые…

– Кто вы? – неудобно сплетая остывшие буквы, выговорила я.

– Сборщики душ, – отозвался мужчина, сидящий рядом. – В своём мире ты, видимо, была при смерти, попала в наши сети, и оказалась здесь.

Меня решили разыграть. Нет, похитили. Или это всё-таки был сон? Прохладный, влажный, в отзвуках грозы… Чем это так странно пахло?

– Не-воз-мо-жно, – выдавила я онемевшими губами.

– Так все говорят, а мы просто делаем свою работу, – сказал мужчина безразлично. – Наш мир особенный. Радуйся, что не сломалась по пути, и все конечности целы. Тогда тебе бы просто горло перерезали, чтобы не мучилась в безвольной оболочке.

– Почему я… вас… понимаю? – спросила я, начиная осознавать, что говорю не по-русски.

– Так всегда бывает с теми, кто попадает в Эйфору. Тебя научила магия. Не пытайся понять это разумом, всё равно не получится. Меньше болтай и больше слушай. Здесь вообще болтливых не любят, тем более подневольных.

– Что?..

– А ты думала, тебе новую жизнь забесплатно подарили? Всё имеет свою цену, в мире стихий особенно! Но не беспокойся, с такими волосами не пропадёшь.

Он рассмеялся, и некто, сидевший неподалёку, подхватил, так что я не поняла, издёвка это или комплимент. А вдруг всё-таки психушка?.. Мне стало хуже, голова закружилась со страшной силой, и я начала медленно сползать с сиденья, пока мужчина не взял за шиворот и не вернул на место.

– Это сила на тебя так действует. Одурела ты от неё. Чем дольше будешь дышать – тем лучше себя станешь чувствовать. Терпи.

– Верните меня домой! – просипела я.

– Обратной дороги нет. Эй, Фэйр, там снова вспышка! Иди, глянь, вдруг ещё одну удастся прихватить!

И они прихватили – бессознательное тело в светлом брючном костюме, перепачканном чёрной землёй. Это тоже была женщина, но старше меня лет на десять. К тому же, она сжимала в руках телефон, который один из мужчин небрежно бросил в сторону.