Эйрмис подошёл ко мне, стоило только отойти Металлическому бесу.

– Хочу представить тебе одного господина, – сказал он. – Он из Воздушных лордов, и обладает мощной магией.

Я постаралась ничем не выдать своей тревоги, и улыбнулась новому знакомому: высокому мужчине с пепельными волосами и серыми глазами.

– Надежда, это Ортис из Второго Предела. Возможно, вам будет, о чём побеседовать.

Напряжение моё стало железным: это походило на сводничество, но Ортис мило улыбнулся мне.

– Рад знакомству с вами, госпожа.

– И я рада, господин, – пришлось отозваться мне.

Начался новый танец, и я ощутила себя как в ловушке. Нет, Ортис был вежлив и мягок, но взгляд его мне не нравился. Хотелось как можно скорее сбежать в свою комнату и там, в спокойных мыслях, разработать план бегства. Что нужно было отсюда уносить ноги, я уже не сомневалась…

7. Глава 7

Вечер был долгим и для меня слишком напряжённым. После Ортиса маг познакомил меня ещё с двумя мужчинами, и в какой-то миг я перехватила сочувствующий взгляд Гедеона, как бы говорящего: не ты выбираешь, выбирают тебя. Я спаслась тем, что пошла к закускам, а потом в дамскую комнату при бальном зале, куда прежде нас не допускали.

Руки дрожали, мысли путались.

– Думай! – приказала я отражению. – Или всё решат за тебя!

Возможно, я могла угнать лундру? Вроде бы не супер сложное было у неё управление… Взять с собой книги по зоологии и ботанике, и самую толстую энциклопедию волшебства стихий… Еды немного, тёплый плащ… мысли мои были прерваны появлением других девушек, которых явно не заботило будущее. Они смеялись, а я хмуро посмотрела себе в глаза. Нужно было вернуться, и, возможно, перед сном обсудить ситуацию с Ольгой.

Однако, когда бал наконец-то был окончен, нам объявили, что королева останется и на завтрак. Для меня это значило, что женихи, кроме разве что прямолинейного Гедеона, продолжат свои «ухаживания».

Я была для них удобным вариантом – ни семьи, ни связей, ни защиты как таковой. Получил «благословение» главного мага – и забирай свою раппи, никто не вступится за неё, если попробует отказать.

– Ты чего такая мрачная? – спросила Ольга, когда мы наконец-то вернулись в комнату. – Расстроилась из-за королевы?

– Нет. Просто эти смотрины меня взбесили. Я не товар по акции, чтобы Эйрмис так себя вёл!

– Первый-то был ничего, – заметила Берта. – Говорят, ему и королева не указ.

– Он не мой принц-спаситель, – проворчала я. – А вот другие явно ищут себе удобную жену.

– Я тоже это заметила! – подхватила Виен. – Ко мне тоже трёх подводили знакомиться! Подозрительно это – мы ещё и не выучились толком…

– Думаете, это не школа вовсе? – нахмурилась Берта. – Вообще-то, я не удивлюсь. Однако, мысли приходят и похуже твоих, Надья. Например, что вовсе не в жёны нас берут, а как наложниц.

Я потёрла лоб.

– Это какая-то полная жопа получается.

Странно, но Ольга молчала, и у меня от её спокойствия холодок поселился в груди.

– Что вы предлагаете? – уже после того, как выговорись все, спросила она.

– Я который день думаю о том, чтобы угнать лундру, – ответила Даша. – Королева пригласила меня в столичную академию, но там вряд ли будет лучше, чем здесь.

– Зря ты так, – сказала Ольга. – Если пригодимся там – сможем помочь им здесь.

– Да? – фыркнула Берта. – А ты не думала о том, что к тому времени, как пригодишься, нас тут уже всех раскупят?..

– А то им своих женщин не хватает, – сказала Ольга. – С чего вы взяли, что вас к чему-то будут принуждать?

– Пока ты мило беседовала с королевой, нам приходилось танцевать со всяким, кто того захочет, – хмуро сказала Берта. – Отказов они не принимали.