Но в стремлении оставить стены форта позади, я постаралась подстроиться под его широкий шаг. И через какое-то время приземистые башни превратились в отсветы на горизонте, а затем и вовсе скрылись за очередным холмом. Только тогда он отпустил меня.

Я по инерции какое-то время чередовала бег с быстрым шагом, чтобы держаться рядом. Затем постепенно начала отставать. Кажется, он тоже посчитал, что наш взаимный уговор полностью выполнен, потому что даже если заметил мой манёвр, то не обратил на него ни малейшего внимания, и ни разу не замедлился. Его силуэт, тускло освещённый луной, мелькал впереди, но постепенно начал уменьшаться.

И тут до меня кое-что начало доходить.

А куда я, собственно, пойду?.. Вокруг, насколько видел глаз, ни огонька, лишь тихий шелест ветра, чернота ночи и похрустывающая под ногами корка земли. Как там писала Трина? "Мёртвые земли"? "Южная пустыня"? Вряд ли их так назвали и за-за огромного количества городов и деревень, которые встречаются на каждом шагу, а дойти можно, спокойно питаясь подножным кормом в виде ягод и грибов! Я в пустыне! Здесь до одури холодно, а днём опять будет жара, наверняка водятся какие-то местные змеи, нет воды и ориентиров. И если я здесь потеряюсь…

Я сорвалась в бег, стремясь догнать мужчину. На звуки за спиной он не обратил никакого внимания, продолжая спокойно идти впереди. Вот он-то явно знал, куда направляется. Во всяком случае мне очень хотелось так думать.

Подобравшись поближе, я вновь зарысила рядом, стараясь не пыхтеть. Спасибо Трине, её тело было гораздо привычнее к нагрузкам, чем моё. Всегда предпочитала уютный диван с книгой походу в спортзал.

Мы шли. Луна неспешно двигалась по небу.

Когда даже тренированные ноги начали ныть, я наконец рискнула.

– Куда мы идём?..

Даже ночное светило к моему вопросу отнеслось бы с большим вниманием. Как будто меня вообще тут не было. Я нахмурилась и замолчала. И тут же в голову пришла ещё одна ужасная мысль.

А с чего я вообще взяла, что он идёт в человеческий город? Во время казни их назвали "арри", это какой-то совсем другой народ, а может даже раса, слишком они… не такие. И вот целое поселение этих вот? "Здравствуйте, я маг, мой коллега убил двоих ваших, да и вообще вы с людьми на ножах, но помогите пожалуйста, а?".

Я споткнулась, больно ударив ногу об камень, и снова остановилась.

Чужое поселение… или блуждать по пустыне? Хороший выбор.

Рядом с моим сапогом что-то зашуршало, и я, тихо вскрикнув от неожиданности, рванула вперёд. Но когда я вновь почти поравнялась с мужчиной, он вдруг остановился. И медленно развернулся ко мне, от чего я снова чуть не споткнулась. Подавив безотчётный порыв отступить назад.

– В той стороне находится Барзош.

Как ни странно, мне это название было знакомо! О нём упоминалось в записях, и даже без приписки "никогда не соваться, там убьют". Вроде бы мелкий город неподалёку, из него в форт возили продовольствие… и вино. Последнее и было одной из причин упоминания в дневнике. Вторая – любовь стражи и владелицы записей к азартным играм и планы как-нибудь наведаться в местные злачные места.

Пока я собирала в памяти всё это, заодно восстанавливая дыхание, мужчина вновь потерял интерес к моему существованию и продолжил путь. Я же несколько воспряла духом и поспешила за ним с гораздо большим энтузиазмом.

Но его надолго не хватило – мы шли быстрым шагом уже неизвестно сколько часов, и мои мышцы уже давно просили об отдыхе. К тому же начала накатывать усталость от дня, полного потрясений. Какое-то время я превозмогала, сжимая зубы и уговаривая себя потерпеть ещё хоть немного, но изнурение начало перекрывать даже чувство опасности.