— Так-так, — я сдавила пальцами виски. — Тут еще и ребенок замешан? А что же сам папочка? Он ведь назвался драконом, а они, по идее, должны дружить с огнем. И где ее мать?

Мэтр Орион смутился от такого количества вопросов, но быстро взял себя в руки.

— Матушка малышки Лиэлль отошла в лучший мир, едва произведя ее на свет. Госпожа была человеком из старого магического рода, который давно утратил силу. А ее тело оказалось слишком слабым для того, чтобы выносить ребенка-мага. К тому же Лиэлль — дочь дракона. Будучи в утробе, они вытягивают из матери много жизненной энергии.

Не верилось, что я сижу, киваю и слушаю старика с серьезной миной на лице. Маги, драконы… Ужас какой-то. Еще и маленькая девочка. Конечно, детей я люблю, но что на самом деле хочет от меня этот странный дед?

— Странно и печально, — я задумчиво поскребла подбородок.

— Да, — согласился мэтр Орион. — Герцог Райол так и не женился повторно, вдовцом почти семь лет ходит. Адриан очень переживал, винил себя в гибели жены. Но он дракон, а тут свои нюансы.

— Хорошо, с ним разберемся позже. Лучше скажите, как я оказалась в чужом теле? И что мне делать с этим подарком судьбы? — я внимательно глядела на старика и не могла не заметить тени вины в его взгляде.

Нехорошее предчувствие сдавило грудь.

— Понимаете, — начал он неуверенно, взгляд забегал. Сейчас он походил на кота, застигнутого посреди ночи над сковородкой с котлетами.

— Только не говорите, что… — я сдвинула брови и уперла руки в бока.

В своем прошлом теле я выглядела грозно, но как выгляжу сейчас, не имела понятия.

Одинокая капля пота скользнула по виску мэтра Ориона. Он судорожно сглотнул и признался:

— Вы все верно поняли. Ваше прошлое тело погибло, а ваша душа заняла место души покойной Айне Элени. Теперь вам нет дороги назад.

Сердце ухнуло с высоты в холодную бездну. Желудок сжался до размеров игольного ушка, а руки бессильно упали.

Так я… умерла?

— Во всем надо искать свои плюсы! — нашелся старый хитрец. — Вы будете жить в почете и уважении. Сможете принести нашему миру пользу, ведь он ждал именно… Айне Элени? Что вы делаете? Все равно вы не сможете задушить меня подушкой!

— Меня зовут Марьяна Андреевна! — прорычала я.

Негодяй! А чего еще можно ожидать от магов?!

Плюсы искать, ага! Большие и жирные! Я этот плюс мэтру на лбу сейчас нарисую!

Слабость во всем теле помешала мне отомстить деду с душой. Я беспомощно растянулась на кровати, медово-рыжие локоны веером рассыпались по одеялу.

Я еще и рыжая. Потрясающе. Прощай, пепельный блонд, на который я угрохала кучу денег. Всегда ненавидела свой натуральный цвет!

— Ну зачем же так радикально? — ласково, как с ребенком, заговорил мэтр Орион. — Вы ведь меня даже не дослушали. Сейчас я все объясню…

Я обреченно скосила глаза. Давай, дед, попробуй. Даю тебе последний шанс.

— Ритуал, который я провел, является запрещенным, — признался он и развел руками. — Его не применяли уже несколько столетий, но однажды мне удалось проникнуть в тайные архивы королевской библиотеки и выведать секрет.

— Очень мило, — съязвила я. — И что будет, если об этом кто-нибудь узнает?

Мэтр Орион почесал черепушку. Мне кажется, в детстве и юности он был из тех учеников-обалдуев, которые вечно прогуливали занятия. Были умными, но мозги их занимали совсем другие вещи.

— Ну… теоретически нас могут казнить.

— Нас?! Вы издеваетесь? Я-то здесь при чем?

Старик покачал головой и произнес терпеливо:

— Опять вы меня не дослушали. Такая вспыльчивая, торопливая — явный признак сильного огненного мага!