— Мяу!

Девочка с восторженной улыбкой наблюдала за моими переговорами со зверем, а потом попросила:

— Можно погладить?

Ягуар уже проснулся, потянулся, и я с чистой совестью ссадила его на пол. Ух, ну он и тяжелый! Так, стойте…

Я сощурилась, внимательно оглядывая Тотошку. Мне кажется, или полчаса назад он был меньше?

Тем временем зверь с опаской обнюхал руку Лиэлль. Шерсть на загривке вспыхнула.

— Ты не чувствуешь жар? — спросила я обеспокоенно.

Еще не хватало, чтобы из-за моего попустительства ребенок получил ожог!

Она помотала головой.

— Просто тепло, я же маг огня, — и хитро сощурилась. — Ну, почти маг. Скоро мне исполнится семь лет, и тогда магический источник откроется. Все говорят, что мне повезло, но папа почему-то волнуется. А правда, что вы чуть не умерли?

Она внимательно на меня посмотрела, и я ответила осторожно:

— У меня был магический недуг, но мэтр Орион меня вылечил. Твой папа правильно переживает, ты ведь его дочка.

Лиэлль закатила глаза и вздохнула.

— Он мне все запрещает.

Детские пальчики осторожно касались мягкой и сияющей шерсти зверя.

— Лиэлль, а он вообще знает, что ты пришла ко мне?

Девочка сделала такое лицо, будто ее поймали с поличным.

— Нет… то есть да!

Видимо, ей так не терпелось познакомиться с наставницей, что она нарушила указания отца и прибежала сюда. Это было приятно, даже если учесть, что увидеть она хотела не Марьяну Андреевну, а огненную волшебницу Элени.

Девочка была мне симпатична. Живая, непосредственная, любознательная, а еще кого-то мне напоминала. Но сколько я ни пыталась вспомнить, память не подбросила ничего определенного.

— Госпожа Элени, а можно завтра к вам прийти? Я могу принести что-нибудь вкусненького для Тотошки.

— Только если разрешит отец, — я с улыбкой погрозила пальцем, но она быстро сползла с лица, когда Лиэлль вдруг широко распахнула глаза и указала на окно.

— Ох! Скорее, смотрите!

С мыслью, что сейчас увижу в небесах как минимум парящего дракона или птерозавра, я обернулась.

— Что ты там…

Рот непроизвольно распахнулся. Я заморгала.

На подоконнике, глядя на меня черными глазами-бусинками, восседала птица. Именно восседала с королевским величием, не просто сидела.

— Это что, феникс? — с придыханием спросила Лиэлль. — Настоящий феникс?! Скажите, госпожа Элени, что это он!

От восторга девочка даже подпрыгнула и прижала ладони к груди.

Предполагается, что я должна знать ответ на этот вопрос, как настоящая Элени. Но я видела таких существ только на картинках.

Птица казалась крупной, но изящной. Тело ее покрывали мерцающие перья. Как и у Тотошки, участками сияние совсем поблекло. У нее был крупный клюв и хохолок на голове, длинный хвост спускался с подоконника, роняя на пол редкие искры. Вокруг шеи перья были более темного оттенка и напоминали ожерелье.

Антрацитовые глаза блестели, и я могла поклясться, что смотрит это создание именно на меня! Пристально, осмысленно, совсем как человек.

— Я не знаю точно. Я видела их только в книге…

— Разве на вашем острове не живут фениксы? — Лиэлль подозрительно подняла бровь. — Я слышала, что в Обители Огнедевы их можно встретить на каждом шагу.

Ох, что же делать?

Птица размяла крылья. Вниз посыпались искры, но погасли, не долетев до пола. Лишь бы эта курочка не подожгла здесь все, ведь в опасной близости занавески.

Вдруг шаловливый ягуар разрулил ситуацию за нас. В считанные секунды прижался к полу, закрутил хвостом, заиграл мышцами. А потом с боевым кличем бросился вперед и попытался вскочить на подоконник. Только ничего у него не вышло: набитое пузо перевесило, и котенок шлепнулся на пол.