Мужчина шел не оглядываясь. Провел меня через длинный коридор и открыл неприметную дверь. За ней была темнота, в которой тут же вспыхнули магические огни, выхватившие из тьмы крутую лестницу, ведущую вниз. Я остановилась на пороге, не решаясь последовать за Хайденом дальше. Это точно ловушка. И если я спущусь, меня точно никто не найдет.

– Хочешь увидеть жениха или останешься здесь?

Хайден уже спустился на несколько ступеней. Голос его звучал глухо, отражаясь от каменных стен. Я решила, что поздно останавливаться на полпути, и начала спускаться. А когда преодолела несколько ступеней, не поверила своим глазам.

Я ожидала увидеть темный и сырой подвал, но передо мной раскинулся большой зал, освещенный сотней магических светлячков, плавающих под потолком. Каменный пол был не в пример чище ковров в комнатах наверху, вдоль стен стояли длинные столы, на которых стройными рядами теснились пробирки, пузырьки, бутылочки, мензурки и прочие стеклянные сосуды, пригодные для того, чтобы разливать в них зелья. Пустые и полные, они создавали какой-то хаотичный узор, но в то же время было видно, что на столах царит порядок, пусть и ведомый только владельцу этого подвала. Чуть дальше столов находились полки с закупоренными бутылочками и большими стеклянными банками, полными порошков, сухоцветов, трав и кристаллов.

Я не видела подобного даже в академии, а ведь мне всегда казалось, что лучше лабораторий нашего алхимического отделения и представить невозможно. Здесь же могли трудиться сразу десяток алхимиков, могли создаваться сотни, нет, даже тысячи всевозможных зелий. Я остановилась и зачарованно разглядывала ингредиенты на полках. Здесь было, кажется, все, что я знала, и еще множество того, о чем я даже не слышала. Совсем забыв, где я нахожусь, я медленно двинулась в сторону полок, желая рассмотреть поближе все это богатство, как вдруг меня окликнули.

– Юна, Юна, это ты?

Я резко обернулась и увидела, как у противоположной стены на стуле с высокой спинкой сидит Ксандр. Его руки и ноги были схвачены цепями, а рядом на столе в идеальном порядке были выложены инструменты, предназначенные для подготовки ингредиентов к использованию: деревянный молоточек и каменный пестик от ступки для растирания трав, большой зазубренный нож, нужный для того, чтобы распиливать сухие ветки некоторых деревьев, щипцы и ножницы. Все вместе это смотрелось угрожающе, особенно если не знать назначения инструментов. И судя по бледному лицу Ксандра, он искренне полагал, что перед ним орудие пыток.

– Слава богам, Юна, скажи ему, что я не вор и не шпион!

Я посмотрела на Хайдена. Он стоял чуть сбоку, сложив руки на груди. Из-под маски сверкали темные глаза, когда в них отражались огоньки светлячков.

– Пожалуйста, отпустите его.

– С чего бы мне это делать? Он станет прекрасным материалом для моих исследований. – Голос, до этого звучавший мягко и бархатисто, стал низким, приобрел угрожающие нотки. У меня внутри все похолодело. Я до сих пор отказывалась верить во все, что сочиняли про Хайдена, но теперь он и правда был похож на злого и безжалостного темного мага.

– Нет, отпусти меня! – Голос Ксандра сорвался, он закашлялся. – Проси все что хочешь, только отпусти.

– Убедительно. Все, что хочу… Хорошо. А что скажешь ты? – Хайден повернулся ко мне. Я сцепила пальцы и потупилась под его взглядом.

– У меня ничего нет.

– Ошибаешься. – Он вдруг оказался совсем рядом. Коснулся пальцами волос, откидывая их с шеи. Холодное прикосновение заставило вздрогнуть. – У тебя есть жених. И жизнь. Уже немало. Пожалуй, я смогу отпустить. – Он замолчал и отошел в сторону так, чтобы видеть нас с Ксандром одновременно, и припечатал. – Одного из вас.