– Корж, это возмутительно. – С какой-то обидой в голосе протянул Хайден. Тяжеленный кот тем временем устроился у меня на руках и замурчал-завибрировал. А стоило мне на секунду расслабиться и провести у него между ушами, ловко вывернулся, цапнул меня за палец и спрыгнул на пол. Я вскрикнула и увидела, как по пальцу стекает капелька крови.

– А ну, брысь отсюда! – Приказал Хайден, а кот будто понял его. Засеменил в дальний угол, откуда появился, и будто растворился в темноте, куда не дотягивались магические светлячки. Сам же маг с неодобрением посмотрел на меня, отошел к полке со склянками, достал небольшой пузырек и вернулся ко мне.

– Давай сюда свой палец. И впредь сперва думай, прежде чем брать незнакомое животное на руки.

Я сунула руку за спину. Хайден поджал губы и протянул мне пузырек.

– Лучше обработай, пока не стало поздно.

– Что это?

– Раствор магнеции.

У меня расширились глаза. Он использует такое редкое зелье для какой-то мелкой ранки? Это было слишком расточительно. Хайден увидел мою реакцию и усмехнулся.

– Смотрю, ты в этом разбираешься. Училась алхимии?

Я кивнула и осторожно наклонила пузырек над пальцем, стараясь капнуть всего разок, чтобы не тратить напрасно драгоценную магнецию.

– И многому научилась? – В голосе мага слышался искренний интерес.

– Всему, что давали до четвертого курса в академии.

– Почему не окончила? Сбежала под крыло своего замечательного жениха?

Я бросила на Хайдена короткий взгляд и поставила на стол пузырек.

– Отвечай, когда я спрашиваю. – Хайден вдруг посуровел. Я отшатнулась и наткнулась на стол. Склянки, стоявшие на нем, задрожали и зазвенели.

– Пришлось уйти, чтобы зарабатывать на жизнь. – Я опустила глаза.

– И где ты работаешь?

В этот раз я не стала испытывать его терпение, хотя голос мага немного смягчился.

– Помогаю в алхимических лавках Айсмита. Подготавливаю и смешиваю ингредиенты для зелий.

– Что еще умеешь?

Что я умела? Почти все, что должны уметь порядочные двадцатипятилетние девушки. И немного того, что умеют непорядочные. Но говорить об этом Хайдену я, конечно же, не стала.

– Готовить, убирать, шить. Немного разбираюсь в целительстве.

– Магия?

Я помотала головой. Обычной магией я не владела, а про магию феникса ни за что бы не призналась.

Хайден сложил руки на груди и смерил меня взглядом. По телу внезапно пробежала дрожь, во рту пересохло. Словно я только сейчас осознала, где вообще нахожусь. Срывающимся голосом спросила:

– Что вы со мной сделаете?

На лице Хайдена появилась улыбка, не предвещающая ничего хорошего. Он выдержал паузу, а затем, неприятно растягивая слова, спросил:

– А чего ты ожидаешь от темного мага, девочка?

Я почувствовала, как леденеют руки. Все-таки темный. Остальные были правы. А Хайден медленно начал приближаться ко мне. Шаг, за ним еще один. Когда между нами осталось меньше полуметра, он протянул руку и пропустил между пальцев прядь моих волос. Я взглянула ему в глаза и поняла, что не могу отвести взгляд. Он просто гипнотизировал меня, ломал мою волю и давил диким ужасом.

– Учись отвечать, когда я спрашиваю. Так чего ты ждешь?

– Вы меня не убьете. – Я с трудом выговаривала слова. – За мной придут.

– Кто? Этот трусливый щенок? Или та, что сбежала, стоило мне показаться на пороге?

На меня вдруг навалилась такая обида, что пересилила и страх, и магическое давление Хайдена. Он ведь был прав. Эти двое, ради которых я пришла сюда, даже не подумают вернуться за мной. Стража не сунется к Хайдену, а подруга и, полагаю, уже бывший жених предпочтут поскорее забыть про меня. Из глаз полились слезы. Рука Хайдена убралась от моих волос, а сам он скривился, легким движением поправил маску на лице и сделал шаг назад,