Во всём этом хорошо только то, что за Агриса я не выйду в любом случае.

Я потихоньку пошла наверх. И по мере того, как поднималась по ступенькам, пришли новые мысли, совершенно противоположные.

Вряд ли Вилена первая, кто заинтересовался Роаном. Так? Так. Неужели в столице его не атаковали красавицы? Но предложение-то он сделал мне.

Я потрогала подушечками пальцев свои распухшие от поцелуев губы, и острое чувство удовольствия пробежало по всему телу. Тэффи, Роан твой. Ничего у Вилены не выйдет. Сердце сладко защемило. А ноги пошли быстрее. Скорее наверх, ещё раз увидеть его.

На крыше в смотровой беседке никого не было. С площадки перед воротами доносились отрывистые команды, кто-то кого-то звал, порой раздавалось угрожающее шипение. Я перегнулась через парапет. Внизу четыре десятка шатзийских боевых ящеров нетерпеливо топтались под своими всадниками, иногда огрызаясь друг на друга.

Возглавлял кавалькаду граф Шагрен, грузно возвышаясь на своём мощном звере. Он и его ящер казались вылепленными из одного материала.

Я прошлась взглядом вдоль шеренги. Роана нашла в самом хвосте. Он, словно почувствовал моё присутствие и поднял голову. Поймав мой взгляд, улыбнулся. В душе потеплело. И в этот момент я, кажется, по-настоящему поверила в нас, в то, что мы будем вместе.

Заскрежетала цепь, поднимая решётку. Третий звук рога, и всадники один за другим начали исчезать под аркой. В последний момент Роан обернулся, придержав своего ящера. Его глаза полыхнули огнём. Губы шевельнулись, и я прочитала по ним: «Дождись меня».

Он уехал, а я стояла, глядя на опускающуюся решётку и улыбалась.

– Не ожидала от тебя, – раздался за моей спиной голос Вилены. – Ты вроде всегда была такой скромницей. И тут надо же, завтра у тебя обручение, а сегодня ты флиртуешь с посторонним мужчиной.

– С чего ты взяла? – от неожиданности я начала оправдываться. – Разбудил рог, поднялась посмотреть.

– Да-да, видела я, как ты переглядывалась с моим женихом.

По сердцу царапнуло когтем, и я словно со стороны услышала свой голос:

– Не знала, что у тебя появился жених.

– Появится.

– То есть он об этом еще не знает? – поинтересовалась я, кажется, у меня получилось добавить толику ехидцы в голос.

– А зачем ему знать? Мужчину надо брать врасплох и вести по венец тёпленьким, – Вилена улыбалась, а внутри меня всё затрепетало.

Она внимательно смотрела мне в глаза. Я не очень умею притворяться, и Вилена удовлетворённо улыбнулась:

– Даже не думай о бароне. Он мой. Так и быть, я ничего не расскажу о твоей интрижке Агрису. Завтра обручишься с ним и будешь счастлива.

Я неожиданно вскипела:

– Мне остатки твоей трапезы не интересны. Думаешь я не знаю, что ты охотилась на него всё это время. И при этом ещё и подругой притворялась. С Агрисом можешь обручаться сама.

– Могу, но не буду. Я выбираю лучшее. А тебе именно так, те объедки, которые мне без надобности.

Сама не понимаю, как это произошло, но я не удержала собственную руку.

Вилена вскрикнула. Пощёчина заставила её отпрянуть. А потом я увидела её настоящее лицо. Изящные черты исказились в некрасивой гримасе. Исчезло высокомерие. Рот ощерился, открывая мелкие зубы.

– Ты пожалеешь об этом, – зашипела она, обдавая меня терпким запахом гвоздики. – Я поднимусь так высоко, как ты не можешь себе даже вообразить. Ты будешь ползать у меня в ногах.

– В императрицы собралась? Так не рассчитывай, – я осеклась.

Вилена застыла на месте, прижав ладонь к щеке. Глаза сощурены:

– А ты не так глупа. Когда это ты успела узнать кто такой этот барон?