Утро встретило меня ярким солнцем, пением птиц вместо будильника и затекшим телом. К этому я привыкла за недели, проведенные в лесу. Ночей я насчитала двенадцать, но могла ошибиться. Записывать было негде, как и делать зарубки.

Хорошенько потянувшись, я умылась, позавтракала орехами и спустилась на менее крутую часть горы для зарядки. Мне предстояло настоящее испытание на выносливость, так что я должна быть во всеоружии.

Я еще раз посмотрела в сторону узкого проема, откуда вытекала река. Уж лучше это, чем больница после падения с двенадцатого этажа. Горестно вздохнув, я решилась. Поела, размялась и приступила к штурму крепости.

Камни на подходе к водному лазу были скользкими. Будь я в обуви, точно поскользнулась бы. Не зря человеку даны десять пальцев на ногах.

Добравшись до лаза, я коснулась воды рукой, и пальцы чуть не оторвало мощным потоком. Я сглотнула, но не отступила. Сжав руку в кулак, призвала огонь, нагрела его до максимальной температуры, какую только могла выдержать, и ударила воду. От руки пошел пар, дав мне шанс проплыть против течения.

Мне нужно сделать со всей поверхностью тела то же самое, что с рукой, — догадалась я. — И выйти по ту сторону голой? Выдержит ли накидка высокую температуру? Тест показал, что выдержит. Я приступила к выполнению плана.

Загоревшись вся, я юркнула в поток. Горячий пар бил в глаза, так что пробираться вперед приходилось на ощупь, пока голова не врезалась в железный штырь.

Решетка! — поняла я. Разревелась бы, да только каждую секунду на меня обрушались новые порции воды, исходящие от меня горячим паром. Не до слез.

Проберись в горную крепость — почувствуй себя титаном! Железные пруты с большим трудом поддались, стоило хорошенько нагреть их и раздвинуть. Я выползла вперед и столкнулась с еще одним сюрпризом — снова решетка! А за ней еще и еще! Каждые пять-семь сантиметров была вдолблена новая решетка!

Я сбилась со счета, когда вновь протянула руку и наконец не нашла новой решетки. Последняя! Победа! Я поспешно юркнула в проем и застряла. Бедра не пролазили. Подцепить прутья пальцами не удавалось. И просунуться обратно я не могла. Не получалось. И я взвыла от безысходности!

Огонь во мне взбесился, и я словно на реактивной тяге пролетела несколько метров вперед, несколько раз перевернувшись и полностью потеряв ориентацию в пространстве. Внизу блестело солнце, и я поплыла ему навстречу. Всплыла.

Вода вокруг меня шипела, и я погасила огонь. Накидка действительно осталась целой, но сразу промокла, добавив к моему весу еще килограммов десять.

Нехорошее предчувствие обуяло меня, и я стрелой помчалась к берегу. Выйдя из воды, я не присела, несмотря на усталость, а побежала к ближайшему укрытию. Им стала одна из повозок, нагруженных свежей рыбой.

Что гнало меня прочь из воды? Я сама себя понять не могла, пока не выглянула между скрывавших меня рыбин: из воды поднялась серебристо-зеленая морда морского чудовища. Оно вертело головой в поисках добычи и снова скрылось в воде.

“Чуть было не попалась ему на завтрак, — подумала я, не понимая, как смогла подавить вскрик. — Чудо, что чудовище не заинтересовалось рыбой”.

Выждав время, я собиралась выбираться из повозки, но мужские голоса напугали меня. Телегу к чему-то прикрепили, и мы поехали.

“Ну, поехали так поехали, — подумала я, не решаясь снова выползти из-под груды рыбы. — Зато чудовище речное меня не сожрало. С людьми хотя бы можно попытаться договориться. Дурной прикинусь. Потерявшей все воспоминания. Зато живая”.

Ехали долго по хорошей каменной дороге, слегка покачиваясь. Я и уснула, несмотря на вонь. Принюхалась.