В голубых глазах Кары нарастал ужас.

– Я подвела вас. Должна была остановить ее, но не смогла. Не выполнила свой долг. Не проходит и дня, чтобы я не сожалела об этом. Лучше бы вы меня наказали! – Лицо ее залилось краской стыда до самых корней светлых волос. – Из-за меня Никки захватила вас и увела почти на год. Будь на вашем месте ваш отец, он предал бы меня казни – но лишь после того, как я до хрипоты молила бы его о смерти… И он поступил бы правильно – меньшего я не заслуживаю. Я подвела вас.

Ричард уставился на нее в недоумении:

– Кара! Ты ни в чем не виновата. Я к тому и веду. Ты должна помнить, что ничего не могла сделать, чтобы остановить Никки.

Кара стиснула кулаки:

– Должна была, но не сделала. Я подвела вас!

– Кара, ты не права. Никки связала Кэлен заклятием. Если бы кто-то из нас попытался остановить ее, это убило бы Кэлен.

– Что? – возмутилась Никки. – Что за чушь ты несешь?

– Ты связала Кэлен с собою. Заклятие соединило тебя с Кэлен, и действие его определялось твоими намерениями. Если бы я не пошел с тобою, ты могла бы убить Кэлен в любой момент, лишь подумав об этом. Вот почему ни я, ни Кара не могли ничего поделать.

Никки уперлась руками в бедра:

– И какое же, по-твоему, заклятие могло подействовать подобным образом?

– Материнское заклятие.

– Чего? – Никки явно не поняла его.

– Материнское заклятие. Оно создавало как бы родственную связь, и все, что происходило с тобой, должно было случиться и с нею. Если бы я или Кара ударили или убили тебя, та же судьба постигла бы Кэлен. Мы были беспомощны. Мне пришлось подчиниться твоему приказу. Я должен был пойти с тобой, иначе Кэлен могла умереть. Так действовало заклятие.

Никки недоверчиво потрясла головой и, ничего не ответив, отвернулась, как будто отдаленные холмы за статуей чрезвычайно заинтересовали ее. Даже здесь, в уголке мира и покоя, спокойствие бежало от нее.

– Не печалься, Кара! – Ричард поднял голову морд-сит за подбородок, чтобы взглянуть в полные слез глаза. – Никто из нас не мог бы ничего поделать, и ты не виновата.

– И я должна вам поверить? Неужели вы думаете, что я согласилась бы, даже будь это правдой?

Ричард схватил Никки за руку и притянул к себе:

– Какой магией ты пользовалась? Как тебе удалось захватить меня? Отвечай! Почему ни я, ни Кара не остановили тебя?

– Ричард, но это же было… да, полтора года назад! Я не помню точно, какими заклинаниями воспользовалась тогда. Это было вовсе не трудно. Ты не умеешь управлять своим даром, не умеешь и защищаться от тех, кто опытнее тебя. Я могла бы связать тебя крепкими магическими узлами и посадить на лошадь без всякого усилия.

– И все же – почему Кара даже не пыталась остановить тебя?

– Потому, – сказала Никки, морщась от необходимости вспоминать неприятные подробности, – что я подчинила тебя своей силе, и Кара знала, что стоит ей шевельнуться, и я сразу убью тебя. Бывают и более сложные задачи, чем эта!

– Все правильно, – сказала Кара. – Никки зачаровала вас. Я не могла ничего поделать – ведь она напала на вас. Если бы она применила свой дар против меня, я обратила бы его против нее, но она обратилась к вам и тем связала мне руки!

Ричард отер пот со лба.

– Тебя учили убивать голыми руками. Ты могла бы, скажем, запустить ей в голову камнем!

– Она попала бы в тебя, – ответила Никки вместо Кары. – Могла убить. Мне достаточно было заметить, что она замахивается…

– И тогда Кара уничтожила бы тебя, – напомнил Ричард.

– В то время я готова была пожертвовать собой. Мне было все равно, ты же знаешь.

Ричард действительно знал, что так оно и было прежде. Никки ни в грош не ставила не только чужие жизни, но и свою. И это делало ее крайне опасной.