– Мне нужно сначала связаться с магистром Брайсом, – голос предательски дрогнул. Тьма меня подери, я взрослый мужчина, а не испуганный мальчишка!

– Делай все, что считаешь нужным, – кивнула королева. – Кого оставишь на замену?

– Я не понял, кто из нас король? – шутливо поддел ее Татий. – Селена?

– Король ты, ни кто не сможет тебя заменить…

– Но быть способной на это ты должна, никто не застрахован от неприятностей. Я помню, дорогая, – поцеловал он жену в висок, и этот жест отразился во мне так болезненно. Почему? К королеве я не питал никаких чувств, кроме уважения и человеческой симпатии. Зависть? Тьфу. Чему завидовать? Зависимости и привязанности к кому-то? Хотя… Сейчас я зависим от Марисы и от этого дрянного брачного ритуала. – Вот видишь, каким может быть брак, Роберт. Ступай, найди жену, и реши, наконец, кто ты.

– Я оставлю за себя Терека, он связан со мной клятвой и приносил присягу королевству. Он занимался вопросами совета, прибудет к вечеру со всеми наработками и даст личную клятву вам двоим. В его подчинении около двадцати стражников-оперативников, он в произвольном порядке будет назначать из них сопровождение. Чтобы никто не знал, кто будет рядом с вами и не мог продумать диверсию.

– Спасибо, друг, – Татий встал и хлопнул меня по плечу. – Да прибудут с тобой стихии.

Передав все дела ошалевшему от такого «подарка судьбы» Тереку и написав приказ о моем замещении на время отсутствия, я собрался с духом позвонить своему старому наставнику. Даже если он не возьмет меня на работу в академию, мне нужно встретиться с ним, в блоках брешь, а обиженный дар не лучший помощник. Столько лет прошло, а я все еще боюсь его. Кто бы поверил, прославленный генерал Бернелл, последний трус, отказавшийся от части дара из-за страха сойти с ума, как некоторые из родственников.

– Генерал? – от мыслей отвлек не ушедший, почти вступивший в права исполняющего обязанности, заместитель.

– Ты еще здесь, Терек?

– Простите, Ваше Сиятельство. Но скажите мне… Вы же вернетесь? Я не готов к такой, несомненно, великой чести, как стать правой рукой его величества. Я простой служивый, из рода обедневшего барона. Аристократы не воспримут меня в серьез…

– Ты что, испугался этих напыщенных болванов? – удивился я. – Не ожидал от тебя такого.

– Нет, что вы. Мне до них, как до тьмы. Но я боюсь, что подобное уронит авторитет короля, а у нас и так напряженная ситуация с советом.

– Я постараюсь вернуться вскоре. А если нет, то придумаю, как нам утереть им их задранные носы, – подбодрил я подчиненного и отдал ему ключи от кабинета. – А теперь… Держите, исполняющий обязанности генерал-полковник, вечером прибудете к их величествам с отчетом и клятвой. Служите им верой и правдой. И не облажайтесь как я. Вам замены точно нет, – вздох вырвался сам собой.

– Не, Ваше Сиятельство, это вы один такой, – вскинул руку к виску Терек. – Служу короне и семье Веспасиан.

– Стихии с тобой, мой верный друг, – попрощался я с ним, и отправился домой.

Сбор вещей занял немного времени, в голове крутились сотни вопросов, которые я хотел бы задать Марисе, но понимал, что ни на один она в праве не отвечать. А главное, что я не имел над ней никакой власти, ни как граф, ни как советник короля, ни как муж. Странная ситуация. Я ей условно муж, но она мне не жена. До тех пор, пока мы не пройдем повторный ритуал, или я не пройду через врата.

Откладывать смысла не было, и уже у магобиля я вызвал наставника.

– Мальчик мой, давно ты не баловал меня своим голосом, – я, как наяву, представил лицо ректора академии Фиора. – Или к тебе нужно обращаться Ваше Сиятельство генерал Бернелл? – и его ухмылку я тоже ясно увидел.