– Жаль, что у вас нет сестры…

– Чтобы сосватать ее Клементу? Я тебя умоляю, я не жестокий диктатор, на такое бы даже отец не пошел. Хотя…

– Ваша двоюродная племянница.

– Тоже о ней подумал, взбалмошная, высокомерная, врагу не пожелаешь такой, хорошая идея. Нужно подать ее совету.

– Не слишком ли воли для совета последнее время? – не смотря на то, что я придерживался по основным моментам мнения собрания старших аристократов, мне казалось, что Татию не стоило им так доверять.

– Знаешь, ее величество тоже так считает, – улыбнулся король. – А еще, что в нашем королевстве ущемляются права женщин. И что в совете неплохо бы заменить пару мужей на дам…

– И что они там будут делать, – поморщился я. – Наряды обсуждать?

– Зря ты так, среди прекрасных леди много умных, впрочем, как и дураков-мужчин.

– Ты слишком потакаешь ее прихотям.

– Я ее люблю, Роберт. И кстати, раз мы заговорили о совете и женах. Друг мой, тебе пора жениться.

– Ваше Величество! – от друга детства, хоть и короля я такого подвоха не ожидал.

– Совет считает, что генерал-советник, имеющий жену, а еще лучше наследников, лучше будет трудиться на благо общества. Мне уже предлагали кандидатуры на твою замену. Роберт, они будут гнуть свою линию, а на фоне дел в Карвахале мне не нужен внутренний конфликт. Подбери себе подходящую девочку из хорошей аристократической семьи. Да за тебя любую выдадут!

– Татий, не дави, – не сдержался я.

– Другое дело, – ухмыльнулся друг.

– Они меня раздражают, все их ужимки, чуть что сразу в обморок. Ты хоть одну знаешь, которую в сознание не приведет подвеска с десятком изумрудов или рубинов? Найдешь такую – женюсь!

– Вот, смотри, – протянул он мне снимок с пояснительной запиской. – Вдова барона Фалькона, молодая, красивая, скромная, девушка в беде. Племянник барона претендует на поместье, оправдывая тем, что нечего девице хозяйством распоряжаться. Будешь спасителем.

– Преданная собачка мне тоже не нужна, –  поморщился я. Девица на карточке и впрямь была прелестна, но мне не нравилась в принципе сама идея женитьбы.

– Не обсуждается, генерал, –  вдруг строго сказал Татий. –  Женишься через два месяца. Ровно как у нее кончится траур. Не создавай мне проблем. Ты меня понял?

–  Да, ваше величество, – умеет, гад, когда не надо, свое королевское слово сказать.

Месяц я откладывал не то что мысли о свадьбе, а даже знакомство с баронессой. Оправдывался работой по направлению Карвахаля, и тем, что одним глазом приглядываю за улаживанием проблем в Карде, что мне совсем не до «невесты». Но сколько можно игнорировать короля?

– Баронесса, вас предупреждали о моем визите? – девушка напротив меня была миловидна, но так измучена, что ее не к алтарю нужно вести, а к лекарю. Или к морю.

К морю… Опять это герцогство Мельгар, к новому главе не подобраться, а в городской страже идиотизм словно критерий для принятия. Девочка еще эта, Кристина, она ведь была готова пойти до конца и без помощи младшего герцога. И как бы они не изображали близость, Густав не купится и будет искать другие пути к получению власти над провинцией. Если это он, а не кто-то из сыновей.

– Да, ко мне приходил королевский посыльный, – наконец, ответила вдова барона Фалькона. – У меня же нет выбора? – чуть ли не всхлипнула она.

– Вы так любили своего мужа, что не представляете рядом с собой другого мужчину? – мне как-то досадно быдло проигрывать в мужском плане семидесятилетнему неодаренному почившему.

– Нет, – утерла она несуществующие слезы. – Но он был добр ко мне. Он был хорошим человеком.