— Путем исправительных работ, не иначе, — шепнула, нагибаясь все ниже.

Жемчужина сама скользнула в мои руки. Ее гладкое тельце тихонько пульсировало и, кажется, слегка нагревалось. Странное ощущение тепла, покоя и защищенности обрушилось на меня. Гордо выпрямилась и взглянула на наследника. Погибать так с музыкой! Хотя, шиш им, еще повоюем!

— Да пошел ты! — и изобразила тот самый жест, что так настырно пытался показать Моб. Кстати, о нем! Эта полудохлая селедка валялась практически у моих ног и не издавала никаких звуков. Да, принц молчал и смотрел прямо в мои глаза, настойчиво и злобно. Сейчас сделает свое предложение… Но пока ждем-с, не мешало бы придумать, как сбежать от разъяренного Урсула, чья потная склизкая мордашка уже приобрела цвет сливы, а ручки чесались от желания оторвать чей-то рыжий хвост.

— Жемчужина, спаси нас, а? — тихонько прошептала в сжатые лодочкой ладошки. Чуда я не ждала, я на него уповала! — И да, стоит поторопиться! — добавила, пятясь подальше от разъяренного Урсула. В его руках ничего хорошего нас не ожидало.

— Рыбка, уж не сбежать ли ты решила? — задумчиво произнес наследник престола, начиная издалека, но Моб перебил братца и, собираясь с силами, выкинул вперед руку и тихонько что-то прошептал. Спину закололо от неприятного предчувствия, но я настойчиво отодвигалась от враждебной парочки. Остановилась. Рискнула повернуться. И чуть не лишилась чувств. Аккурат позади меня разверзся настоящий омут — яма в никуда! Искристые голубые всполохи окантовкой мерцали вдоль провала в бездну. Кромешная темнота притягивала взгляд и несказанно пугала. Да это настоящий портал, ведущий на другую сторону огромной черепахи, на панцире которой лежит наш мир?! Моб незаметно приподнялся и, собрав всю силу, прыгнул на меня, сбивая с ног. А я замешкалась, полностью теряясь от неожиданности, и не успела даже пискнуть, как кубарем свалилась в черное нутро страшной «ямы».

— Остановись! — это все, что услышала я перед тем, как нырнуть в омут с головой. Это все, что всплыло в сознании в момент приземления на стылую мокрую землю незнакомого места, кишащего неизвестными тварями.

4. ГЛАВА 4. Новый мир.

— Разморозьте меня или убейте, — злобно проворчала, пытаясь соскоблить собственное тело с необычно твердого каменистого покрытия. Когти царапали пол, скользя из-за влаги, разлитой вокруг меня, и не удавалось подняться. Вокруг практически не было воды, не считая той, что мелкими прозрачными каплями заливала мое лицо. Но этого не достаточно, чтобы попробовать всплыть! А без воды — нет сил, чтобы подняться. Как же хочется ощутить теплое мягкое прикосновение соленой жидкости, почувствовать размеренную скорость течения, незаметно подхватывающего израненное тело, убаюканное в ласковых объятьях моря. Но, увы, вокруг меня мерцал чужой город. Множество огней горели и переливались, взрывались и исчезали мириадами звезд. Непонятный шум и музыка раздавались, казалось, отовсюду. Я глохла от наплыва странной мелодии, спустя мгновение сменяющейся грозным вкрадчивым голосом, вещавшим о непонятных вещах. Хвост дрожал от страха и холода, а безвольное тело покрылось мурашками. Но так просто сдаваться и погибать неизвестно где я не собиралась. В конце концов, я сама планировала побег, и еще не известно, что ждало бы меня там — на людских землях! Не думаю, что меня бы встретили с распростертыми объятиями, и предполагаю, что бороться за место под солнцем пришлось бы при любом раскладе. Воспоминания затопили сердце, заставляя его сжаться от боли и нехорошего предчувствия. Зачем, о, зачем я не отдала жемчужину Урсулу? В тот момент мне казалось это хорошим решением. Он не наследник! Артефакт не признал его и попал в руки благодаря хитрой и продуманной схеме по захвату власти! Я просто пыталась спасти свою жизнь, свободу и любимую страну, даря ей истинного наследника. В тот момент я хотела лишь одного — спасти жемчуг, лишить Урсула власти и восстановить справедливость. Для этого многого не требовалось — всего лишь артефакт, рассказ очевидца и решение Совета магов! Я смогла бы доказать истину без труда, имея жемчужину в своих руках!