Маги, не совершая резких движений, стройными длинными рядами плыли в нашу сторону — вот она неизбежность во плоти. Их гладкие серебристые тела мерцали в рассветном солнце, отражая красные блики, освещая мертвым огнем все пространство. Корона и жемчужина должны соединиться в единое целое. Раньше артефакт прибывал в скипетре Великого Хаулоида — умного, расчетливого правителя Всея Морей. Но сделав свой новый выбор, жемчужина выпала из оправы, опалив контур вокруг себя, и была помещена во временное хранилище под охрану магов. Новый правитель предпочитал украшения более показательные что ли, он бредил всевозможными безделушками и, удивительно, как светлая мысль — поместить жемчужину в перстень — не пришла ему в голову. Но факт остается фактом — для коронации была изготовлена чудесная золотая и, на удивление, простая по своей форме корона. Четкие и плавные линии делали ее практически не заметной в пышной копне волос. Ой, кажется, выдала себя с головой. Хотя в моем положении примерка будущей священной реликвии нашего народа скорее не преступление, а попытка ощутить что-то недоступное, незримое и, увы, недостижимое — ощущение власти. Одним словом, это ювелирное изделие нравилось мне безумно, и я даже оценила вкус будущего правителя. Ведь меня в свое время так же выбрали… и приговорили, не обратив ни малейшего внимания на мое «нет». Не будем о грустном, в конце концов, еще не вечер! Да и план наше все — может быть, и удастся улизнуть, да и Урсула Важного никто под венец не гонит. Может быть, принц потерпит с объявлениями, коронацию отпразднует, а там… и передумает. Все-таки такие горизонты открываются перед глазами! Мысленно подбадривая себя, слегка воспряла духом и взглянула на будущего правителя. Тусклые блеклые серые глаза блестели фанатичным блеском. Серебро волос мерцало и искрилось красным, придавая русалу воинственный вид. Хищная улыбка медленно расползалась на узком бледном лице, обнажая острые мелкие зубы. Мамочки! Этот взгляд предназначался мне!

Наш стройный ряд, состоящий из трех русалок, облаченных в зеленые одежды, соприкоснулся с «делегацией» белых бесцветных сельдей-магов в подобнейших одеяниях. Плавно, стараясь следовать заранее отрепетированному сюжету, мы изобразили обнимашки и, проворачиваясь вокруг оси в ритм с хлопками из «зала», соединились в один очень длинный ряд. Позади меня оказался маг с жемчужиной, а впереди — магиня с серебристыми длинными волосами. Наша делегация двинулась дальше, периодически подбрасывая плавники в приветственном па и виляя хвостами для зрелищности. Наверное, я перестаралась, изображая заученные движения.

Принц не отрывал от меня похотливого взгляда, раздевая глазами и, кажется, облизываясь. Тошнота подступила к горлу, заставляя попятиться назад и упереться филейной частью в тело мага, следующего за мной с жемчужиной в руках. От резкого и неожиданного толчка круглая черная «горошина» не удержалась на подушке в специальном, предназначенном для нее углублении и с громким дзинь-дзинь прокатилась по мраморному полу дворца. Бедные маги, вытаращив глаза, мгновенно принялись махать руками, совершая лишь им ведомые пассы. Сельди, наблюдающие за процессом, замолчали, и лишь тихий мелодичный звук разрывал тишину, опустившуюся на нас. Я была в шоке, и, если честно, не сразу сообразила, что натворила. А вот когда сообразила — решила провалиться сквозь каменный пол, лишь бы спрятаться от всеобщего порицания. Жемчужина продолжала скакать, не поддаваясь на уговоры и игнорируя магию, посланную ей в след. Я аккуратно наблюдала за происходящим, замерев как вкопанная на месте и надеясь на чудо! Руки с зажатой в них короной задрожали и, кажется, совсем не специально отпустили золотую безделушку, которая в насмешку надо мной покатилась в след за жемчужиной. В такое совпадение никто не поверил. Злобный визг вспорол тишину зала: