А вот, кстати, и он. Несется по коридору, топоча тяжеленными ботинками.

— Всем привет, — Чесс согнулся, уперся ладонями в колени, переводя дыхание. — Я сегодня аналитик, — сказал таким тоном, будто его только что на смех подняли. — Хотел с Гасом кое-что перетереть, а он не в себе. Твердит, что Джон упал, и глаза таращит.

— В себе он, к сожалению, — вздохнул Шилора.

— Как так?.. — у Чесса всегда было выразительное лицо, и сейчас оно буквально вытянулось в недоумении. — Но…

— Ну вот что, — оборвал его Кот. — Нечего тут торчать. Шилора, принимай командование. Если возможно — закончите операцию. Если нет — реши, на когда ее перенести. Как только Тибериус очнется, секретарь нам сообщит. А я поговорю с Шиллером и тоже всех оповещу.

Ответом ему была секунда-другая вне времени, когда все стояли, застыв как изваяния, а затем офицеры из “личной гвардии” Тибериуса принялись растерянно переглядываться между собой. Шилора не раз принимал руководство Боевым отделом, но впервые на памяти Кота, да и остальных, полномочия передавал не сам Тибериус. Тот случай с носорогом не в счет, тогда Блейн взял на себя руководство всем и всеми.

— Принято, — выдавил Шилора, наконец разрывая тишину. — Айда за мной.

Офицеры потянулись за ним, тоскливо оглядываясь на плотно закрытые двери “больнички”. Кот и Чесс остались вдвоем.

— У него что, перефорсаж случился? — спросил Чесс. Наверное, в нем “сидело” не меньше половины Рузе, и эти пятьдесят процентов настойчиво требовали озвучить наиболее вероятный вывод. Но вот остальное тело принадлежало Честеру Винку, и сейчас оно было в шоке от слов, слетевших с его губ. Винк вытаращил глаза, побледнел и даже дернулся, чтобы закрыть ладонями свой рот.

— Я понятия не имею, что с ним случилось, — признался Кот и позволил себе сделать то, что так хотелось — озабоченно потереть лоб. — И если я все правильно понимаю, то никаких форсажей у него не было и быть не могло. Тем более такого уровня. В последний раз он терял сознание, когда мы открыли четвертый тип вируса, и ему пришлось драться с боевым маг-модифицированным носорогом. Это еще до тебя было.

— Вообще-то последний был в Хаордии, — по-аналитически педантично поправил его Чесс. Впервые Коту очень захотелось посоветовать ему прикрутить свой неповторимый фонтан красноречия.

Хотя технически Винк был прав, но в сегодняшней ситуации это вряд ли имело значение.

Не глядя больше на Чесса, Кот активировал через браслет код личного доступа.

— Генри? — позвал он доктора Шиллера. — Это Кот. Доложись по Тибериусу, пожалуйста, мы все тут с ума сходим.

— Он жив, — глухо сказал Шиллер.

— Заплясала баба Джуна! — вполголоса выругался Чесс.

Будь Кот котом, в смысле животным, у него бы сейчас вся шерсть на позвоночнике дыбом встала. Но он был всего лишь человеком, и отделался лишь ощущением, что от макушки вниз потек мерзкий, липкий холод.

— Дерек, — позвал тем временем Шиллер. — Мне нужно, чтобы ты прямо сейчас пошел в свой кабинет и связался со мной, когда будешь один.

— Что?.. — Кот переглянулся с побледневшим Чессом. — Ты… — он кое-как справился с собой. — Понял. Сделаю, — сказал сухо и сбросил связь.

— Черт… — выдохнул Чесс, запустив руку в волосы. — Он меня пугает.

“Меня тоже”, — мысленно согласился с ним Кот, но вслух ничего не сказал, стремглав бросившись в кабинет.

2. Глава 2

I

— Система, запусти симуляцию последнего сценария, — Максимус привычно глотнул глюкозного сиропа и уставился на развернувшийся голоэкран, разделенный на сотни маленьких. На каждом из них быстро бежали графики, строились диаграммы, рассчитывались таблицы и проигрывались трехмерные модели. — Система, стоп! — скомандовал Максимус и откинулся на спинку кресла.