— Да, все хорошо… — Джонатан поколебался немного, а потом предложил: — Пообедаем? Сегодня я угощаю, — он хмыкнул: еда в Офицерате была бесплатной.

— Тогда я забронирую столик, — неожиданно поддержал шутку Блейн — столы никак не были закреплены за людьми или отделами. — Можно я посмотрю? — Джонатан явно услышал почти детское предвкушение в голосе. — Мешать не буду, понимаю, ей нужно время освоиться.

— Вот ее можно гладить спокойно, — невольно улыбнулся Джонатан. — Разум развит намного больше, чем у обычной лошади, но юридически это все же животное.

Гас возмущенно фыркнул, явно посчитав такие слова оскорблением своей супруги.

— Пожалуй, пока не стану, — улыбнулся Блейн, разом скинув добрый десяток лет. — Гас, надеюсь, всем остальным ты доволен? — спросил, снова став серьезным и занятым начальником. Его, казалось, совершенно не смущало, что он общался с лошадью. Магически модифицированной, но тем не менее. Джонатан поймал себя на мысли, что ждет, как Блейн предложит Гасу выдать свои замечания в письменном виде. — Идемте, есть и вправду очень хочется, — сказал Глава Офицерата, видимо, совершенно позабыв, что у него сегодня выходной, и он мог пообедать в хорошем ресторане, а не толкаться у раздаточной линии в столовой.

“спасибо”, — появилось на экране Гаса, а Джинджер нажала носом на кнопку “да”.

— Думаю, это можно счесть пожеланием приятного аппетита, — хмыкнул Джонатан.

При мысли о еде он невольно ускорил шаг и был вынужден принудительно себя замедлить — при желании он мог идти так быстро, что Блейну пришлось бы бежать бегом.

***

Максимус понадеялся, что хозяин расположенного неподалеку от его дома ресторана простит, что сегодня он не придет на обед и забронированный столик останется пустовать. Но ему действительно надо было как можно скорее поесть, да и неплохо выспросить, не увидел ли Тибериус чего интересного во время транспортировки Джинджер.

Сегодня в столовой было почти пусто: как никак выходной — в Офицерате остались только дежурные смены. Но раздаточные линии, как и обычно, были полны еды. Максимус взял себе холодный салат с булгуром, суп с лапшой и большую порцию рыбы в конверте из слоеного теста.

Тибериус занял тот же стол, что и вчера. И на нем снова не было свободного места, за исключением крохотного уголка, явно оставленного для тарелок Максимуса. Мясо соседствовало с курицей и бобами, грибами и тофу.

— Мозг ест меньше, чем мышцы, — прокомментировал он безо всякого стеснения и тут же набросился на еду.

— Это точно, — согласился с ним Максимус. За годы службы в Офицерате он привык к тому, как много ели адаптанты, но аппетит Тибериуса выделялся даже на их фоне. Наверное, для кого-то это было бы сущим везением — ешь сколько влезет и не думай о лишних килограммах. Но для Максимуса еда была не только топливом, но и источником эмоций. Он “расщеплял” вкусы, анализировал тона и оттенки ароматов специй и исходных продуктов. А о каком вкусовом наслаждении можно говорить, когда надо втолкать в себя килограмм говядины?

“Два килограмма, — поправился он мысленно, еще раз оглядев стол. — Три!”

— Удалось что-то выяснить? — спросил Тибериус, когда большинство тарелок Максимуса опустело. — Я еще раз осмотрел местность. Запаха крови нет нигде.

Максимус знал, что адаптанты “разгоняли” обоняние почти до уровня нюха животных, и все равно его неприятно покоробила мысленная картинка, как Тибериус, встав на четвереньки, водит носом по земле, собирая запахи. Хотя… не собака же он, в самом деле. Скорее всего, он просто дышал, и лишь маг-аналитик мог заметить изменение глубины вдохов и их частоты и как едва заметно подрагивают крылья носа. Этот образ отторжения не вызывал, наоборот, Максимусу хотелось бы узнать, как далеко Тибериус может унюхать кровь или запах разложения.