Но даже статус А1 не означал, что человек мог заменить собой подъемный кран или компьютер. У всех маг-модифицированных был “фоновый” уровень и “форсаж”. Последний могли запускать далеко не все, и очень многие даже не рисковали, потому что существовала довольно большая вероятность, что первый же выход на максимум сожжет весь резерв. Во время форсажа магии титры вируса в крови подскакивали в сотни раз, и иммунная система тоже “вставала на дыбы”. И рано или поздно она одерживала победу — вирус, накрепко связанный с каждой клеткой, умирал, оставляя часть своей ДНК болтаться на ДНК хозяина. “Поломка” копировалась бесчисленное количество раз, оставаясь с человеком до самой смерти, не позволяя уже ничего изменить. От прогноза, как быстро это случится, и зависел резерв форсажей.

И лишь единицы, такие, как Федосий, Максимус, Тибериус и еще несколько человек, могли почти безостановочно функционировать на максимуме своих способностей. Ограничением были лишь физиологические резервы — магия требовала колоссально много энергии, и тело просто не справлялось.

Те же, кто по каким-то причинам сжег себя, убив вирус не специальной антисывороткой, а переступив предел, зависали в промежуточном состоянии. У них больше не было магии, но и обычными людьми они больше не являлись. По крайней мере, самый неприятный симптом магической болезни, которого, как ни бились ученые, не могли избежать ни люди, ни животные, оставался неизменен, был ли вирус в крови живым или мертвым. И симптомом этим являлось стопроцентное бесплодие.

Наверное, это была самая главная дилемма — владеть магией или стать родителями. Много лет назад, когда вирус только начали изучать, горели жаркие споры о том, а не случится ли так, что люди в подавляющем большинстве выберут магию. В этом случае человечество обрекло бы себя на вымирание. Ведь ввести вакцину, убивавшую вирус и возвращавшую фертильность, можно было только один раз. Магия в этом случае уходила навсегда, и не факт, что получалось завести детей — ведь были и другие факторы, помимо вируса.

Дебаты длились без малого десять лет. В конечном итоге было решено вводить вакцину сначала с согласия родителей, потом стали делать это в определенные периоды года. Когда выросло первое поколение маг-модифицированных детей, все ждали провала рождаемости. Но оказалось, что даже А1 уровень не останавливал молодых людей, желавших создать семью с любимым человеком и родить детей. Постепенно все пришло к тому, что было сейчас: укол делали всем без исключения детям. И каждого тестировали в возрасте восемнадцати лет. Результаты носили исключительно информационный характер, было законодательно запрещено оказывать давление на молодых людей, подталкивая к тому или иному решению.

Но все это не страховало от риска однажды сгореть — на работе ли, как Лесли и его отряд, или в погоне за адреналином и развлечениями, как множество глупых юнцов с улиц Паомы.

Таких случаев было много, и все они заканчивались по-разному. Кто-то находил свое место в жизни, а кто-то так и не смог смириться с потерей магии и невозможностью завести полноценную семью. Но, судя по всему, Лесли Грин своей жизнью в отставке был вполне доволен и из любимого дома никуда отлучаться не собирался. Ждал в гости боевого товарища, ухаживал за красавицей лошадью, с нетерпением ожидая от нее потомства, и имел далеко идущие планы на какую-то неизвестную пока красотку.

Так что же случилось? Неужели все дело в Джинджер? Хозяина дорогой лошади попросту убрали, чтобы не мешал? Но где же тогда тело?..