А сейчас я как-то упустила из виду свою особенность, и думала просто пройтись немного по чистому снежку, не похожему на своего грязного и «соленого» собрата в городе. Может быть, уже где-нибудь на опушках и проталины появились, и там выглядывают первые робкие подснежники или прошлогодняя зеленая трава? Дело шло уже к весне.

В итоге я заблудилась. Вышла к одному из тех мест, которое смутно помнила из совместных походов за грибами: к канавам, похожим на старые окопы. А, может, это они и были, потому что мы видели там проржавевшие каски и останки лафета от какого-то артиллерийского орудия. Кажется, именно так и называлась эта деталь…

Да, счастливы те места, которые никогда не знали войн, а у нас обелиски со страшными цифрами напоминали о том, что творилось в лесах и болотах на подступах к великому городу почти столетие назад.

Я вышла к знакомому месту, обрадовалась, но поняла, что абсолютно не знаю, куда дальше идти. Спохватилась, хотела позвонить – телефон показывал отсутствие сети. Огляделась, и мне показалось, что где-то вдалеке лес сильнее просвечивает, там деревья стоят реже. Вроде бы, оттуда даже слышится гул – наверняка именно там проходит шоссе!

Я почти побежала под горку в том направлении – и ничего…Сеть не ловит, место незнакомое, и дороги я не слышу и не вижу.

Не знаю, сколько так бродила… на время было страшно посмотреть, потому что я догадывалась – ухожу от жилья все дальше. Уже начинало смеркаться, в конце зимы темнеет рано.

Нога зацепилась за гору валежника, я стала падать, провалилась почти по пояс в глубокий. Попыталась ухватиться за ветку березы, растущей неподалеку…

Очнулась в доме, где было тепло, топилась печка, а рядом хлопотала невысокая, седенькая, но очень бодрая старушка с добрым морщинистым лицом.

- Госпожа Ирэна! Очнулась! Слава Господу, очнулась! Я уж молилась ему, молилась… Хоть одну из семьи уберег!

В первый момент я решила, что начинаю замерзать в снегу, и у меня галлюцинации. А потом осознала, как вокруг тепло, почувствовала запах еды, украдкой пощупала свои руки, и поняла, что это жизнь. Странная жизнь, но она мне точно не снится.

***

Когда я оделась и вышла из комнаты, нашего гостя в доме уже не было.

Вряд ли он сбежал; думаю, вместе с бабушкой Анфисой что-то делает во дворе. Для сильных мужских рук работа всегда найдется.

Сегодня должен был прийти дед Валентин, проверить, как у нас дела. Невзирая на почтенный возраст, он был бодр и никогда не сидел без дела. За нас, старушку и молодую девушку, переживал, как за родных. Думаю, будь я «попроще» по происхождению, пригласил бы жить в свой дом, чтобы защитить при необходимости.

Дед был дружен с печником, и вообще со всеми жителями, оставшимися в деревне. Вообще, нас, «господ», или «барей» (вроде, так в просторечии в прошлом называли барина и его семью) здесь не боялись, не раболепствовали. Я бы сказала, нас просто уважали. А сейчас, наверное, даже и жалели несчастную девочку, оставшуюся без родных.

Обычно деда мы приглашали к столу. Не думаю, что он голодал в прямом смысле слова, но горячая еда, приготовленная умелыми женскими руками, наверняка лучше простой мужской еды.

Зато Валентин Егорович всегда приносил со своего хозяйства свежие яйца, иногда мясо кур или кроликов. Это было огромным подспорьем зимой, потому что своего приусадебного хозяйства в нашем имении не было.

Огромное, по меркам современного человека, здание, окруженное ухоженным садом – ну, где здесь устраивать курятник или крольчатник?! В благополучное время такое точно не было принято, и владельцы дома получили бы статус сумасшедших. Конечно, сейчас мнение окружающих уже не важно…