– Обожаю дождь… – проворчал Дави, укутался плотнее в плащ и тронул коленями бока своего коня. – Ты тоже его любишь, да, Фрайфл?

Конь не ответил, но послушался хозяина и направился по мокрой траве в сторону городка. Дави доверился старому другу и расслабился в седле, закрыв глаза и наслаждаясь тем, что боль постепенно утихала, терзала все меньше и меньше.

Дождь плотной стеной встал на пути Дави однако не помешал ему найти дорогу к замку Стоунхейв. Хогг знал все пустоши и тропы в своих землях. Правда, не знал одного, а именно того, что через несколько футов он встретит некое существо. Собственно, Дави проехал бы мимо – дождь мешал видеть – но Фрайфл предупредил хозяина тихим ржанием о том, что есть на дороге нечто необычное, вероятнее всего человек.

Хогг натянул поводья, пригляделся и заметил девушку: она сидела прямо в траве посреди пустоши, куталась в промокший плащ и выглядела, мягко говоря, неопрятной. Грязная клетчатая юбка, башмаки с налипшей на них глиной и мокрые пряди волос на лице.

Первым желанием Дави было проехать мимо: только глупец мог усесться в грязь, не смотря на то, что городок был совсем рядом и в нем имелся неплохой постоялый двор. Если предположить, что у путника не было денег на комнату и горячий ужин, то, стало быть, это бродяга-нищий. А Дави совершенно не желал иметь дело ни с тупицей, ни с сомнительным типом. Но девушка выглядела такой жалкой, что Хогг припомнил, что он некоторым образом рыцарь и решил проявить редкое для него милосердие, а именно – остановиться и поинтересоваться, так ли уж необходима его помощь?

В момент не слишком благочестивых его размышлений, девушка подняла глаза и посмотрела прямо на Дави. Хогг ждал обычной реакции: испуга, вскрика или безмолвного удивления, но дождался только сияющей улыбки.

– Доброго вечера. Моё имя Уимс. Эдме Уимс, – девушка пыталась подняться, но ей мешал сундучок, который она очень крепко прижимала к себе. – Подскажи, далеко до Стоунхейвена?

Хогг не удивился ее вольному обращению, зная, что выглядит не лучше простолюдина. Но изумился тому, что кроха совершенно не испугалась большого мужчины устрашающего вида и спокойно говорила с ним. Про улыбку Дави не хотел думать, поскольку она подтвердила его догадку касательно глупости.

– Стоунхейвен рядом, мисс Уимс, –  теперь Дави удивлялся, глядя на наследницу почившего Эшли Уимса, и не мог поверить, что перед ним дочь лэрда: одна, в грязи и посреди пустоши.

– Пожалуйста, укажите в какую сторону мне двигаться…э… – Эдме запнулась, не зная, как обращаться к Дави, а тот вовсе не собирался облегчать ей задачи.

Все потому, что слегка рассердился. Услышав ее имя – Уимс – он понял, что не сможет оставить крошечную мисс одну и придется везти ее в Стоунхейвен. А это значило, что она выпачкает седло, плащ Дави, а быть может, станет надоедать разговорами.

Хогг вздохнул, спешился и сделал большой шаг к Эдме, а затем обнаружил, что она еще меньше, чем ему показалось: макушка мисс Уимс едва доставала ему до подбородка.

– Я довезу вас до городка, – и протянул огромную свою руку к ее сундучку. – Дайте мне,  привяжу к седлу. Так будет удобнее.

А потом наблюдал, как Эдме крепче прижала сундук к груди и помотала головой. Хогг понял, что имеет дело с совсем наивной девочкой: будь он грабителем, сразу бы понял, где она прячет свои сокровища.

– Спасибо, я сама, – мисс Уимс подняла голову к Дави и попыталась заглянуть ему в глаза, но дождь мешал и девушка очень забавно жмурилась и морщила нос.

Волосы – мокрые, длинные – облепили ее лицо, капюшон плаща съехал на нос… Дави поймал себя на мысли, что она безобидна и вовсе не раздражает его, как он того опасался.