Нат не снизошел до ответа. Он смотрел кругом, но перо как сквозь землю провалилось. Палий вдруг помахал ему рукой с противоположного конца класса. Нат пошел туда.

Слава всем почившим богам, все были слишком заняты раскладыванием письменных принадлежностей и вытаскиванием из сумок книг, чтобы заметить их суету. Не хватало еще, чтобы кто-то заметил, что они ловят перо… Нат внутреннее вздрогнул, представив волну насмешек, которая обрушится на него, если вся академия узнает, что он решил поискать свою суженую. А он не решал! Это вышло случайно, да поди объясни это хохочущим идиотам.

Палий стоял перед первой партой и смотрел на Ната со странной смесью изумления, смеха и негодования. Он ткнул пальцем, и Нат, уже дошедший до первого ряда, наконец увидел.

Перышко застряло в курчавой рыжей шевелюре Джун Патик. И Нат, и Палий могли это отчетливо разглядеть, ведь она, пристроив на сложенные руки голову, безмятежно спала прямо за первой партой.

Нат на мгновение онемел, но тут же взял себя в руки.

— Ну? — спросил он тихо.

Палий неохотно протянул было руку, желая забрать перо… Но тут дверь класса хлопнула, и Джун проснулась.

4. Глава 3. Кремовое пирожное

Она подпрыгнула так резко, что Нат был уверен — перо ускользнет снова. Это ведь ошибка какая-то. То есть… Это… Это вовсе не значит, что Джун его… его… Он даже мысленно это произнести не мог! Да не может быть! Это совершенно невозможно! Кто угодно, только не она!

Пока они с Палием стояли столбами, Джун зевнула, закрутила свои непомерно длинные рыжие волосы в небрежный пучок и стянула какой-то ленточкой. Перо осталось где-то там, в ее волосах.

Нат стоял и пялился на нее так, словно видел впервые. По факту — это было почти правдой. Он, конечно, знал, что Джун Патик тоже учится в этой академии, Палий что-то там про нее болтал после матчей, один раз Нат, Джун и еще несколько студентов загремели вместе в лазарет, когда кто-то взорвал в коридоре чесоточную бомбу. Но и всё. Нату не было до Джун Патик ровно никакого дела. Он никогда не болтал с ней в коридорах — так, мельком отмечал рыжую шевелюру, небесно-голубой пиджак и слишком громкую компанию вокруг. На занятиях чаровники и практики пересекались редко, о Патик ему обычно рассказывали — когда обсуждали связанные с ней скандалы. А теперь, когда ему заявили, что это его нареченная, Нат увидел ее так, словно она внезапно скинула чары сокрытия и впервые предстала перед ним во плоти.

Форма, как всегда, сидела на ней так, словно она надела ее впервые в жизни. Под пиджаком вместо форменной блузки была надета футболка. Про это Нат слышал — кажется, она самолично рисовала на них провокационные высказывания вроде «Чищу унитазы магией» или прогремевшим на всю академию «Конклав сосет».

Сегодня на ней значилось «Завяжу шнурки — 100 кье». Палий, увидев это, побагровел. В последнем матче по чарболу именно детское заклинание связывания шнурков уложило его лицом в газон и вырвало у чар победу.

— Чего? — Джун посмотрела на замерших парней.

Нат глядел на нее с ужасом. Нет, она не была какой-нибудь страшилой, но… Джун Патик?! Вечная задира и нарушительница всех правил, невыносимая ерничающая заноза. На первом курсе ее трижды чуть не выгнали за неуспеваемость. На третьем удалили с занятий на месяц за оскорбление профессора. На седьмом она сколотила команду по чарболу и выиграла кубок у факультета чар впервые за шесть лет. Девчонка с факультета прикладной магии! У чар, будущих великих магов, передвигающих горы и моря. Да вот только оказалось, что «передвигать горы и моря» очень проблематично, когда собственные штаны, ставшие на три размера меньше, впиваются прямо в…