Да к тому же Палий и Джун друг друга терпеть не могли и постоянно сцеплялись. Нат думал, что раз они были капитанами команд своего факультета по чарболу, то им положено было конфликтовать. Но их пикировки частенько заходили куда дальше легкого подтрунивания.

— Что такое, Принцесса? — нагло спросила у Палия Джун.

Это прозвище она дала ему, когда на новогодний бал Палий надел роскошную парадную мантию длиною в пол.

Палий взглянул на Ната так, словно тот только что подло воткнул ему кинжал в спину, и насупившись пошел к их парте.

— Эм… — Нат нерешительно потоптался перед партой Джун. — Ты… ты не могла бы…

Да что он ей скажет? «Не могла бы ты распустить волосы и отдать Вещее перо, которое застряло в твоей шевелюре?!»

Джун недоуменно посмотрела на него снизу вверх.

— Спинс, — раздался мягкий насмешливый голос профессора Трикс, которая успела дойти до доски. — Я понимаю, что у вас с Патик захватывающая беседа. Но не соизволите ли занять свое место, чтобы я могла начать урок?

Раздались смешки, Нат покраснел и торопливо пошел к своему месту. Джун проводила его недоумевающим взглядом и пожала плечами.

Трикс, молодая женщина едва за тридцать, но уже декан прикладников, прошла к учительскому столу и положила на него свитки.

— Итак, на чем мы остановились в прошлый раз?

Класс угрюмо молчал. Все уже давно знали ее манеру. После ответа на этот вопрос шла короткая въедливая экзаменовка ученика, осмелившегося подать голос.

— Никто не помнит? —Трикс подняла брови.

Она носила очки и зачесывала темные волосы в строгий пучок так придирчиво, что за глаза ее прозвали Выдрой.

Молчание затягивалось. Все стали поглядывать на Ната. Мол, чего молчишь, тебе сложно, что ли? Ты же у нас всё знаешь, заучка. На другом предмете он бы и думать не стал, но Трикс всех чаровников на дух не переносила за презрение к своему предмету, а уж будущего «великого придворного мага» Ната и подавно.

— Круги искажения чар, профессор, — сказал он обреченно.

— Ах-ха… И какой же круг считается сильнейшим в этом классе, Спинс?

— Круг Отражения. — Профессор кивнула ему продолжать. — Он отражает заклятия на творящего.

— Вы сможете нарисовать такой круг, Спинс?

— Нет, профессор.

— Почему?

— Я… — Нат на секунду опешил. Откуда ему знать, как рисовать этот круг? О нем только упоминалось в их учебнике, но никто и не думал давать студентам полное описание. — Я не знаю, как, профессор.

— Патик, почему Спинс не сможет начертать Отражающий круг?

— Потому что для такого великого волшебника это незначительно, профессор? — Джун небрежно пожала плечами.

Нат прожег ее возмущенным взглядом. На задних партах, что оккупировали другие студенты с факультета прикладной магии, мерзко захихикали.

— Зато я могу сделать Амулет Тарта, — огрызнулся Нат. — Он не позволяет искажать заклинания посторонним чарам, в том числе и кругам.

— Что ж, вам стоит поторопиться, молодой человек. Амулет Тарта нужно выдерживать в соленой воде шесть лет, — заметила профессор Трикс.

— Мне осталось три месяца, — сказал Нат, и в классе повисла тишина.

Он тут же пожалел, что сболтнул это, и опустил взгляд на свои тетради. Ну да, он еще на третьем году учебы собрал все ингредиенты, сотворил нужные чары и положил амулет в соленую воду. Конечно, это будет амулет ученика, слабый, не пролежавший на дне морском, всего лишь замоченный в стеклянной банке у него под кроватью, но работать-то должен.

— Предусмотрительно, — Трикс с уважением кивнула. — Кто скажет, почему Спинс не может начертать Отражающий круг? И никогда не сможет… наверное, — добавила Трикс со смешком.