Нат пробежался по списку, огляделся вокруг… Так, этот стеллаж, потом тот…

— Вон там доставай синецвет: синие цветы и желтый стебель, четыре цветка. Слезы каппы где-то в тех пробирках, зеленые, нам нужно три капли.

— Угу… — Джун стала выдвигать ящики и перебирать крохотные пробирки на полках. — А мы спешим? Этот Тристан сейчас, наверное, мчится сюда?

— Ни за что на свете. Ты его просто не знаешь.

— Откуда уж мне… Эти?

— Да. Клади… — Нат обернулся кругом и вытащил из шкафа стандартные бумажные пакетики, что мастер эликсиров использовал, чтобы расфасовать ингредиенты для учеников. — Сюда…

— Но ведь защита стоит, он же наверняка знает, что она сработала.

— Знает, но Тристан… он… — Нат попытался подобрать слова, — себе на уме. И он не станет вылезать из теплой постели потому, что кто-то решил залезть в его запасы, уж поверь. Он, конечно, зайдет сюда утром и достанет нерадивого вора. Но сейчас?.. Не-ет. Это скучно и неинтересно. Он даст тебе время, прямо как на уроке. Он, знаешь ли, никогда и никого не торопит, поэтому эликсиры обычно затягиваются и идут с опозданиями. Он даст нам время выбраться.

— Ты снимешь решетки, да?

— Нет, это не вариант.

— В смысле? — Джун оглядела маленькую кладовую. Окон тут не наблюдалось. — А как мы будем выбираться?

— Прекрасный вопрос, но не своевременный, — Нат попытался изобразить вдохновленный тон Тристана. — Как известно, каждому ингредиенту свое время, Патик. Так займитесь же слезами каппы, или мы бросим дело на полпути?

— Еще чего! Зеленые ведь, да?

— С-с-спи-и-инс… — раздался сверху мягкий мурлыкающий голос. Джун вздрогнула.

— А, Летис, здравствуй.

Большая рыже-серая кошка с кисточками на ушках спустилась со шкафа, где, видно, придремала, и по столу с инструментами и котлами грациозно подошла к Нату. Села, рассматривая его, и принялась мурлыкать так громко и так многозначительно, что Джун подняла брови.

— Как ты? Всё греешься тут?

— Здесь тихо… — Кошка широко зевнула. — В этом месте так мало тишины. Приятно понежиться…

— Ясно.

— А она нас не сдаст? — спросила Джун подозрительно.

— Я не сторожевая собака Тристана, — неодобрительно проурчала кошка. — Кто это?

— А это Джун, моя девушка, — отдал должок Нат. Джун подняла брови, а Нат изобразил: «Что? Подыгрывай!»

— Приятно познакомиться, — расплылась в улыбке Джун. — Вы друг Ната?

— Друг? Нет… не друг… — Летис глядела на него не мигая, и Нату под этим взглядом, как всегда, было неуютно.

— Ты прекрасно знаешь, что я не могу. Я не умею этого, и это незаконно.

— Ты мог бы… О, ты мог бы, если захотел…

— Прости, Летис. Ты знаешь, что это не в моей власти.

— Пока…

— Да о чем вы тут? Нат, это что? Это ведь не кошка, да? Не зачарованная кошка в смысле. У нее речь какая-то уж больно…

— Это Летис, — отрезал Нат. Произносить вслух «На нее наложено проклятие животной формы» ему не хотелось. — Собирай ингредиенты.

Джун нехотя отвернулась.

— Что ты задумал? Эликсир? — Летис грациозно потянулась.

— Да, одна мелочь, ничего интересного. — Под немигающим взглядом вертикальных зрачков Нату было неуютно. Летис была тут, еще когда его отец учился. А значит, она уже лет тридцать провела в кошачьей форме. Обычно люди, подвергнутые такому наказанию, сходили с ума лет через десять, превращались в животных, теряли речь. Но Летис держалась. Что именно ее держало, на что она надеялась, чего ждала — Нат ничего из этого не разузнал.

— На второй… — подсказала Летис, когда он выдвинул неверный ящик.

— Спасибо. — Нат натянуто улыбнулся. — Послушай, ты ведь у нас гуляешь где хочешь?