Проклятье, как же его забрать, да так чтобы она не заметила? Как?

— Посидим минут десять — и на обед, — беззаботно сказала Джун и зевнула в кулак.

Нат молчал. Не то чтобы он немел, болтая с девчонками, но тут, глядя на запутавшееся в ее волосах Вещее перо, почувствовал, как у него действительно отнялся язык.

— Куда ты смотришь? — Джун Патик заметила его взгляд и повернула голову. — Что тут? — она взяла прядь и сняла перо. — А… — И дунула, смахивая его с ладони.

Нат вскочил на ноги, готовясь ловить капризное перо, которое помчится куда-то за суженым Джун, и замер. Спинс совсем забыл — это же он вроде как ее суженый!

Перо, потанцевав в воздухе, без видимых причин поменяло направление и прилетело точно в его ладони.

— О! — Джун хохотнула. — Хорошо, что это не Вещее перо, да?

Нат сглотнул и сел, незаметно сунув перо в карман. А Патик продолжала смеяться:

— Представляешь, если бы ты был моим нареченным? — И она расхохоталась.

Нат впервые заметил на ее щеках ямочки.

— И что во мне такого плохого? — обиженно спросил он.

Джун осеклась:

— Да нет, ничего. Ну, просто… Ты и я. Мы определенно не подходим друг другу. Думаю, ты согласен с этим.

— Еще как согласен, — процедил Нат и бросил строгий взгляд на свой карман, словно Вещее перо могло услышать и отменить это безумие.

Джун снова зевнула. Нат вопросительно посмотрел на это.

— Праздновали всю ночь. День рождения, — сказала девушка беззаботно. — Ну, как там твой приятель? Готов продуть нам снова?

— Кажется, у них есть стратегия, — припомнил Нат так доставшие его активные обсуждения в общем зале: как же вздуть практиков в чарбол.

— Они знают это слово? Я поражена!

— Палий — сильный игрок и не дурак. Ты не поймаешь его дважды на один и тот же трюк.

— Хорошо, что у меня этих трюков еще много, да? — И она снова задорно улыбнулась. — Ладно, я пошла. Назначаю тебе высший балл, господин Желудь.

— Не называй меня так, — процедил Нат, схватил сумку и пошел следом.

Он специально замешкался на несколько шагов, чтобы не идти с ней вместе.

Дорога в столовую тут была одна, и шагать парочкой…

К его удивлению, Джун повернула на другую лестницу.

— Куда ты? — вырвалось у него, а Джун недоуменно обернулась. — То есть… я хотел сказать… столовая там.

— Я не ем в «вашей» столовой, — снисходительно бросили ему.

— И где же ты ешь?

— Пока-пока! — беззаботно махнув рукой, Джун пропала на винтовой лестнице.

Нат побрел в столовую один, костеря Палия на чем свет стоит. И вот как он теперь должен жить с этой информацией? Его суженая-нареченная — Джун Патик! И что он должен делать? Да ничего не должен! Черта с два он кому-то что-то должен!

Нат пришел и плюхнулся за стол. Подносы с расставленными тарелками, услужливо подогретыми практической магией, привычно парили в воздухе. Он жестом подозвал один из них и скривился. В последнее время кормежка стала из рук вон плохой. Куриные ножки были подгорелыми, картофель выглядел недоваренным, слойки, утонувшие в лужицах из вытекшей начинки, уныло скучали на блюде. Нат взял себе то, что на взгляд было наиболее съедобным: куриные котлеты и овощи. Попытался добраться до слоек, но недожаренное тесто намертво прилипло к блюду, и он с горечью сдался. Опять без сладкого… Дополнил всё стакан его любимого альтского морса, который, слава практикам Альта, варили не в академии, а покупали готовым в бочках. И поэтому их новый повар-неумеха не мог его испортить.

Палий уже набивал рот, недовольно морщась.

— Достал? — промямлил он.

Нат досадливо вытащил из кармана перо, и Палий тут же, не дыша, убрал его в футляр.