И чем ярче становилось в каменной келье, тем отчаяннее сжималось сердце.

Ведь тот сумрачный силуэт, который она в потемках приняла за неведомо откуда взявшееся дерево с раскидистыми ветвями, на самом деле оказалось мужчиной, подвешенным за широко разведенные руки.

До пола он доставал только носками ботинок, и при всем желании не мог бы упереться. Да он и не пытался. Голова упала на грудь, дыхания не слышно.

Ким зажала себе рот рукой, чтобы не закричать от ужаса. Он же…он же не…не умер?

Он слышала, о чем говорили стражники, но оказалась не готова к тому, что увидела. Спина, на которой места живого нет, в волосах корка крови. Лица не узнать — глаза заплыли, опухшие губы разбиты.

Трехликая, о чем она думала, спускаясь сюда? О каком побеге может идти речь, если он даже в себя не приходит.

— Хасс, — выдохнула, едва справляясь со слезами. Снова в ответ тишина.

Они же убьют его! Разрежут на лохмотья, пользуясь тем, что он ослаб. Будут с улыбкой наблюдать за его мучениями. Наказывать за свои собственные страхи и заблуждения. А ей не хватит сил освободить его, вытащить из этой каменной могилы. Она просто не справиться. Она маленькая, слабая, бесконечно наивная и глупая.

Не надо было сбегать! Останься она в Андракисе и ничего этого бы не произошло. Так бы и ненавидела завоевателей. А теперь…теперь весь мир разлетелся вдребезги, заваливая острыми осколками.

Ким кое-как справилась с подступающей паникой. Она уже здесь, значит надо хотя бы попытаться.

Проследив взглядом за цепями, растягивающими его руки, она нашла место, где их концы крепились к стене.

Бережно положив на пол оживший световик, Ким подскочила к креплению и попыталась его сорвать. Не тут-то было. Ржавый болт, запирающий последние звенья, на хотел поддаваться. Она ободрала все пальцы, пока пыталась его вытащить, сломала ноготь, но все-таки справилась.

Раздался звон цепей, вскальзывающих из колец, и Хасс тяжело рухнул на пол.

***

Раздался едва различимый стон.

— Хасс! — Ким бросилась к нему.

Он все еще был без чувств.

Слишком измотали, не позволяли восстанавливаться, ломали раз за разом. Накачивали дурманящим зельем.

Звери! Не он. Они! Самые настоящие.

Она проглотила слезы. Не время реветь и быть слабой.

Аккуратно, стараясь не причинить боли она прикоснулась в щеке, шершавой от запекшейся на ней крови.

— Хасс. Это я. Ким. Очнись пожалуйста.

Он не реагировал. Только дыхание стало чуть отрывистее. Узнал. Ким чувствовала это. Знала.

Сердце сжилось, когда пальцы прикоснулись к корке на волосах.

Не реветь!

Прикоснулась к его пальцам, неосознанно переплетая со своими.

Не жалеть!

Жалось ему не нужна. В отличие от помощи.

Продолжая держать его за руку, вторую ладонь она положила ему на грудь. Сердце билось слабо, едва уловимо, но билось.

Надо просто помочь. Он сильный, со всем справится.

Он всегда со всем справляется.

Ким закрыла глаза, пытаясь найти в себе тот островок спокойствия, от которого можно черпать силы, нащупать в себе дар.

Он спал, свернувшись на задворках сознания. Спал с того самого момента, как вылечила дворняжку на мусорной куче, лишь изредка напоминая о себе слабыми всплесками. Но сейчас он нужен был весь, целиком и полностью, во всю силу, чтобы вытянуть кхассера. Мужчину, которого она ненавидела, и без которого уже не могла представить себе жизни.

Сколько бы не убегала — все дороги вели к нему, сколько бы не отворачивалась — перед глазами всегда он, сколько бы не отрицала — сердце думало иначе.

Проклятый завоеватель. Кинт ворвавшийся в долину в разгар зимы. Убийца!