…В тот день Ким вернулась обратно. Притихшая, испуганная, непонимающая. Она не спала всю ночь, все думала о своих ощущениях и под утро смогла убедить себя в том, что все дело в Лиссе. Да-да, только в ней.

К полудню ей удалось отвязаться от Кассандры. Для этого пришлось в очередной раз наводить порядок в свинарнике, которую та называла спальней, и выгуливать противных собак. К счастью, они быстро поняли, что тявкай-не тявкай, а с Ким их капризы не пройдут. Поэтому гуляли быстро и по делу, а потом сами бежали, неуклюже перебирая кривыми лапами, под крылышко к своей хозяйке. И тут же становились смелыми и громкими.

Получив распоряжение, принести новую перину, Ким покладисто поклонилась и выскочила в коридор.

Ни за какой периной она идти не собиралась. Кассандра все равно забудет об этом через пару минут, а вот пройтись до конюшен и найти Лиссу — это было важно. Ким однажды видела ее мельком, в общем загоне, но тогда не удалось подойти ближе, потому что появилась Мелена.

Теперь она собиралась это исправить. Заранее стащила лакомства, которыми хозяйка кормила собак, припрятала их в укромном уголке…

— Это же девчонка из Долины, — высокий молодой человек так внезапно преградил ей путь, что она с размаху влетела ему в грудь. — та самая, которую Мелена велела не трогать.

— Плевать я хотел на Мелену, — второй парень был немного пониже, но зато более широкий в плечах.

Оба они были богато одеты: расшитые золотыми нитями бархатные кафтаны, темные брюки, начищенные до блеска сапоги. У высокого были светлые волосы и голубые, как небо глаза. Он был красивым, и прекрасно это знал — в каждом его жесте сквозило самолюбование. Второй, брюнет, отнюдь не отличался красотой, зато вел себя так, будто ему принадлежал весь мир. Возможно, так и было, потому что на его пальце Ким заметила золотую печатку с гербом Асоллы, выдающую принадлежность к правящей семье.

Он бесцеремонно схватил ее за плечо, но позволив улизнуть:

— Стоять!

— Эй, полегче. Эта стерва с плеткой, сказала, что высечет любого, кто посмеет сунуться…

— Я же сказал, плевать мне на нее! — подтолкнул Ким к стене, окончательно отрезав путь к отступлению, — что ты умеешь, магичка?

Последнее слово было наполнено брезгливостью.

— Могу лечить…

— О-о-о, — тут же встрял блондин, — я сегодня как раз палец дверью придавил. Подлатай.

Он сунул ей под нос руку, такую гладкую и ухоженную, что любая барышня могла бы позавидовать.

— Это так не работает, — отстранилась Ким.

— Бездарность, — пренебрежительно выплюнул брюнет, — там в долине вечно собирают всякое отребье.

Она вспыхнула.

— Раз не может лечить, то может найдем ей другое применение? Вроде хорошенькая. Тощая правда, — высокий нагло схватил ее за подбородок и заставил повернуть голову из стороны в сторону, — зато глаза зеленые, как у кошки.

— Хочешь мараться — пожалуйста. Без меня…

Ким не сдержалась. Пнула того, кто был ближе, и воспользовавшись тем, что один скрючился от боли, а второй растерянно отрыл рот, бросилась бежать.

— Стоять! — прогремело ей в след.

Как бы не так! Ким неслась вперед, не разбирая дороги. Проскочила один коридор, завернула во второй, потом по лестнице на третий этаж. Шаги преследователей звучали все громче, их голоса — все злее.

Надо прятаться!

Она заскочила в какую-то комнату и захлопнула за собой дверь за мгновение до того, как они вылетели из-за угла.

— Куда подевалась эта мерзавка?! — истошно вопил избитый блондин.

— Найдем. Не могла она далеко убежать.

Ким заметалась по комнате, ища место, где можно притаиться. Как назло, ни единого укромного местечка! Разве, что тяжелые шторы у окна…