— Не нужна мне ваша еда и перины не нужны. Я могу просто уйти. Вернуться в долину…

— Да-да, конечно, — жесткие пальцы сомкнулись на ее локте, — вот как наш мастер воспоминаний с тобой поработает, так и вернешься. И запомни, девочка, законы — есть законы. Никаких поблажек.

Глядя в ее равнодушные, холодные глаза Ким поняла, что спорить бесполезно. Что здесь у нее не больше прав, чем в лагере у андракийцев. Даже хуже. В лагере у нее была Лисса…и Хасс. А теперь один в недрах темницы, а другая где-то на конюшнях.

Мелена привела ее на второй этаж к двери, украшенной золочеными завитушками и вензелями, и без стука вошла внутрь.

В большой богатой комнате не было никого, кроме пышно разодетой пожилой женщины, восседающей на шелковых подушках. Возле ее ног скакали две белые, отвратительно толстые собачки и капризно тявкали, а она умильно улыбалась, брала с подноса кусочки свежайшей вырезки и скармливала своим любимицам.

Одна из них, при появлении Ким, разразилась звонким истеричным лаем.

— Тише, Лили, — хозяйка погрозила пальцем, — сорвешь голос. И мне снова придется тебя отпаивать теплым молочком!

Ким вспомнила Манилу, для которой не то, чтобы теплого молока, но и нормального чая во всем монастыре не нашлось.

— Кассандра, — Мелена слегка склонила голову, но поклон вышел скорее насмешливым, чем учтивым, — ты как всегда прекрасна.

— Ах, оставь, — кокетливо отмахнулась та, и как бы невзначай прикоснулась пальцами изумрудному ожерелью, — С тех пор как моя камеристка слегла с неведомой хворью, я выбиваюсь из сил. Едва справляюсь.

— Поэтому я и пришла. С сюрпризом.

Ким бесцеремонно выпихнули в центр комнаты. Она тут же была облаяна и удостоена оценивающего взгляда:

— Кто эта замухрышка?

— Твоя временная помощница. Ты не смотри, что она такая неказистая. Зато жилистая и работы не боится.

— Ну…не знаю… Она не внушает доверия моим котяткам.

Почему эта женщина называла своих собак котятками Ким понять не могла. И уж точно не горела желанием быть у нее прислугой. «Котятки» тем временем продолжали тявкать, а одна даже попыталась прихватить за сапог.

Хворостину бы и пожёстче…

— На неделю она в твоем полном распоряжении, — доверительно сообщила Мелена, — пользуйся на здоровье.

И ушла. А Ким осталась стоять посреди комнаты и не знала, что теперь делать. С каждой минутой столица Милрадии нравилась ей все меньше и меньше.

— Для начала приберись в спальне, — Кассандра отдала первое распоряжение и снова переключилась на собак, — деточки мои, ко мне.

Ким не могла смотреть на то, как она своими пухлыми, увешанными золотыми кольцами пальцами кидает в маленькие пасти кусочки мяса, поэтому ушла в спальню. Такую же большую и просторную, но настолько заваленную барахлом, что было неприятно в ней находится. Пахло неубранным помещением, псиной и сладкой розовой водой.

Подавив тяжелый вздох, Ким начала убираться. Встреча с мастером воспоминаний страшила ее не меньше встречи с императором Андракиса. Поэтому надо было успокоиться, остыть и решить, что делать дальше.

— Эй ты! Как тебя там! — спустя время из другой комнаты раздался капризный голос, — иди сюда!

Скрипнув зубами, Ким пошла на зов:

— Да?

— Раз уж ты теперь здесь. Иди погуляй с собаками. Они любят аллею в вишневом саду. Дай им побегать. И не забудь за ними убрать…

Такого ее не заставляли даже в лагере у захватчиков.

К счастью, Кассандра так была занята своими подопечными, что не заметила, как Ким передернуло от отвращения

— Вот эта — Лили, — она указала на белую собаку справа, — а это Бонита. Не перепутай. Они обижаются.