…Потому что хочется большего. Хочется не просто большего, а чтобы в изумрудных глазах появилось что-то кроме ненависти и разочарования. Хочется сделать иначе.

Да, теперь бы он сделал все иначе.

***

Левис появился через десять минут. Постучав, он вышел на террасу и остановился перед правителем:

— Император, — склонил голову перед Маэсом, потом развернулся к Хассу и тоже поклонился, но не так глубоко, — кхассер. Вызывали?

Император глянул на Хасса, мол давай, спрашивай.

— Где Ким? Я велел привести ее сюда.

Выпирающий кадык на шее воина неровно дернулся, выдавая его волнение. Это не укрылось ни от кхассера, ни от императора.

— Мы везли…

— Где она? — тьма тут же заклубилась в янтарных глазах, лишь вскользь прошла по вояке, поднимая дыбом волосы на руках.

Левис пошатнулся, ухватил ртом воздуха, будто задыхался и выдавил из себя:

— На перевале…произошел обвал. Река после дождей разошлась и размыла склон…

В животе свивала ледяные кольца тревога.

— Продолжай! — Хасс едва держался, чтобы не рычать.

— Мы прошли почти на половину, когда начался оползень. Вклинился прямо посередине, снося все на своем пути.

— И?

Воин снова судорожно вздохнул. Он чувствовал, как взгляд Зверя скользил по нему. Еще не причинял боли, но уже на грани.

— Она была как раз посередине. Ее и нескольких воинов утащило потоком в ущелье. Мы пытались их найти, достать, но …увы.

В ушах зазвенело, и звериная ярость вспыхнула с такой силой, что самому стало больно. Они не уследили за Ким, не смогли довести ее в целости и сохранности! Не усмотрели.

— Хасс! — император осадил его, не позволив сорваться в бездну жестокости. Встал между ним и бледным, как снег Левисом, — Почему не сообщил? Почему я только сейчас узнаю о том, что вы не довезли важного пленника? Если бы Хасс сам не заявился сюда, это бы так осталось секретом?

Левис с трудом вздохнул. Быть рядом с разъяренным кхассером, и взбешенным императором — испытание не для слабых. Их энергия сплеталась, клубилась, оплетая черными кольцами, пробивалась внутрь заставляя сердце сбиваться с ритма, а кровь сворачиваться в жилах.

— Я…я… — он пытался выглядеть достойно, как воин, готовый ко всему, но голос подводил, — я подумал, что раз она провалилась в ущелье, то нет смысла говорить. Вернуть не получится.

Хасс все-таки зарычал.

— Мы сделали все, что могли, — Левис пытался оправдаться, — искали их весь день. Спускались вниз, но там сплошное месиво из камней и грязи. Никого не нашли. Ни ее, ни остальных ребят.

— Где именно это произошло? — сквозь зубы процедил Хасс.

— У Роуновского водопада, сразу за перевалом. Там не было шансов выбраться, — еще раз произнес воин, опуская взгляд на каменный пол. — Никаких.

— Уходи, — распорядился император, — сдай оружие, отличительные знаки и жди. Тобой займусь позже.

— Да, мой император, — Левис понуро опустил голову и поплелся прочь. Он знал, что наказание за его поступок будет серьезным.

— И что теперь? — спросил император, когда они с кхассером остались наедине.

Хасс был на взводе, взгляд бешеный, зверь едва удерживался на привязи.

— Туда полечу. Хочу убедиться в том, что…

Конец фразы он не договорил, не смог. Слова застряли поперек горла обжигающе горьким комом. Не вдохнуть.

— Пожалуй, составлю тебе компанию.

С террасы в небо поднялись два зверя. Один песочный, с густой гривой, второй — огненно-рыжий с черными полосами по бокам. Они взмыли над городом так стремительно, что стража на стенах не успевала следить за ними даже взглядом. Сделали круг над Андером и развернулись в сторону перевала.