Господи, за что мне такое? Это мое наказание? Знак, что нужно сказать правду?

Я почувствовала, как на лбу выступили бисеринки пота.

— Аделаида, познакомься, это Маркус. Он невероятный собеседник. Ты поговоришь с ним и поймешь, что все проблемы решаемы. Не нужно из-за собственных страхов отменять то, к чему мы так долго шли. Пожалуйста, любимая. Я уверен, он сможет нам помочь.

«Ты так считаешь?» — хотелось истерично закричать мне и расхохотаться безумным смехом Джокера.

Только вот я вдруг заметила, что Стивен говорит чётко и ясно, без каких-либо признаков алкогольного опьянения.

Неужели это все-таки уловка? Если этот гад ему посоветовал притвориться пьяным, несчастным и безопасным, то ход сработал! Ведь крепко выпивший Стивен — абсолютный нонсенс. Аристократы не пьют. Именно то, что он довел себя да такого состояния, повлияло на мое решение принять их.

Я собралась с духом и встретилась взглядом с другом моего жениха. Хорошим другом. Близким. Интересно, а он узнал меня? В клубе мне показалось, что да. Теперь я немного сомневалась в этом.

Изогнула бровь, ожидая реакции с его стороны. На лице Маркуса не дрогнул ни один мускул. Полнейшее равнодушие. Нечитаемая маска. Вежливое приветствие кивком головы, на которое я автоматически отвечаю таким же кивком.

Не узнал? Для такого, как он, вполне возможно. Сколько людей он встречает в своей жизни? Сотни, наверное! Из них большая часть женщины. В этом я не сомневалась.

Вдруг понимаю, что слишком долго молчу и просто таращусь на мужчину, из-за которого моя жизнь полетела в тартарары. Его темно-коричневые глаза со звериным прищуром, чуть дикие, свирепые, преследовали меня во снах. Теперь — наяву.

И это он должен заставить меня передумать отказаться от свадьбы! Ничего абсурднее придумать нельзя. Слышала, конечно, что жизнь — это театр. Но что за спектакль сегодня дают? Комедию, драму или триллер? Затруднялась ответить.

Возможно, лет через тридцать я посмеюсь, вспоминая об этом, но сейчас не знаю, что и думать.

Так, Ида, берём себя в руки и приглашаем… Чёрт! Мне казалось, сейчас этот человек откроет рот и скажет Стивену: «Недели три назад я трахал твою невесту в гостиничном номере». Но он продолжал молчать. И я молчала. Пора было разорвать повисшую в воздухе тишину.

— Я не ждала гостей, потому прошу немного подождать на кухне, — быстро сориентировалась я.

— Можешь нас заодно и покормить, — бросил Маркус.

Не просьба, а приказ.

Взбесить с первой фразы — это психологический метод?

Видимо, да. Потерявший контроль человек запросто может сболтнуть что угодно.

— Закажи себе что-нибудь, Маркус. Уверена, доставка еще работает, — язвительно парировала я.

Мне показалось, он с презрением хмыкнул, но это было так быстро, что не уверена наверняка. Я криво улыбнулась и показала рукой, куда им следовало идти.

5. Глава 4. Пинок под зад от судьбы

Спровадив гостей на кухню, открыла окно в зале, чтобы проветрить комнату. Убрала разбросанные вещи. Выпрямилась и словила свое отражение в зеркале. Вдруг поняла, что встретила мужчин в таком виде, что неприбранная квартира — меньшее зло.

Господи, ну у меня и вид!

Волосы собраны в беспорядочный узел на макушке, на голове все та же повязка с бантиком, а под глазами темные разводы от плохо смывшейся туши. И довершает все это безобразие старенький домашний халатик.

Сначала надо было привести себя в порядок, а не комнату. С другой стороны, стоит ли? Вдруг есть шанс, что из-за моего внешнего вида он меня не узнал?

У судьбы явно искаженный юмор. Мне все еще не верилось, что это правда.