Я коротко обернулась, надеясь, что ощущения на затылке – это вовсе не его взгляд. Но телохранитель действительно буровил меня взглядом, словно я в любой момент испарюсь, если только он позволит себе моргнуть.

— Значит, он дракон?..

— Стальной дракон, если быть точной, – кивнула сваха. – Со временем ты запомнишь их всех. Всего на сегодняшний день есть шесть кланов. Четыре старших: огненные, стальные, грозовые и ледяные, – и два младших: песчаные и лесные. На отбор прибыли представители каждого клана, находящиеся в репродуктивном возрасте, то есть, от трёхсот до пятисот лет примерно.

— А ему сколько? – я указала взглядом себе за спину.

— Мистер Сумрак, – Селина развернулась так легко и свободно, словно его тяжёлый взгляд для неё вообще ничего не значил. – Избранная интересуется, сколько зим вы успели отметить в этом мире. Пять сотен? Шесть?

— Три сотни сорок шесть, – мрачно ответил тот. Сваха удивлённо повела головой:

— Почему же вы не участвуете в отборе? Ведь, сколько мне известно, на драконов не распространяется требование лишить себя детородных органов перед заступлением на службу…

У Cумрака из ноздрей пошёл дымок. Подхватив меня под руку, сваха поспешила дальше по коридору.

— Видимо, больная тема, лучше не спрашивай его об этом, – шепнула она, хотя в том не было никакой необходимости. От этого дымка и чуть прогнувшихся бровей у меня уже стало на несколько седых волосков больше.

— Вот, если дымок пошёл, значит, стоит отступить, – прошептала Селина, – а до этого сильно их не бойся. Они и так-то не особенно кровожадные, а уж с Избранной точно ничего не сделают.

Чувство самосохранения призывало обернуться, чтобы узнать, идёт ли всё ещё дымок из ноздрей Сумрака или мне показалось, но я старательно смотрела прямо перед собой.

— Раз уж речь зашла о Стальных драконах, – как ни в чём не бывало продолжила сваха после короткого раздумья. – В их владении находится вся металлодобывающая промышленность, а также большая часть полезных ископаемых, в том числе и драгоценные металлы. Часть бизнеса они делят с Дэраго, песчаными драконами, но те больше по стройматериалам и строительству вообще. Среди них числятся лучшие архитекторы Виригии.

Я слушала вполуха. Всё равно информации было столько, что запомнить её сразу попросту нереально, да и не нужно. Вместо этого – осматривалась по сторонам и пыталась запомнить дорогу мимо однотипных картин, скульптур и переходов.

— Этот – тоже представитель стальных драконов, – говорила Селина. – Их легко отличить по внешним признакам: светлые глаза, которые иногда как будто светятся серебром, особенно широкая челюсть при выраженных скулах, волосы обычно тёмные и немного вьются, как у него.

Тот парень, на которого указывала Селина, поравнялся с нами, одарив меня чуть заинтересованным взглядом, словно не был уверен, должен ли поздороваться, но его внимание быстро привлёк идущий след в след Сумрак.

— О-о-о, старина! – воскликнул незнакомец, бросаясь к моему телохранителю. На какое-то мгновение мне показалось, что ему конец, но Сумрак стоически вытерпел объятья, похлопывания и даже потирание макушки кулаком, как в американских фильмах. – Сколько лет! Я уж думал, ты так и осел где-нибудь среди тех миров, где нашего брата боятся и уважают. А оно вон как! Служишь, что ли?

Сумрак вывернулся из рук курчавого и одарил его таким взглядом, что будь на его месте Аллен, незнакомец превратился бы в ледышку.

— Да ну ты чего, братишка! – курчавый пихнул Сумрака кулаком в плечо. – Не узнаёшь, что ли? Это я, Морган! Подумать только, мы с тобой четыре десятка лет бок о бок провели, а теперь где ты, а где я!.. С девчонками познакомишь?