– Вот ты где, – сказал Лука, когда они встретились. – Я думал, куда ты исчез.

– Я кое-что оставил в бальном зале, – ответил Коул.

– Это Дестини Фрост. Оказывается, она подруга Эмбер Уэлсли, – произнес Лука с непроницаемым выражением лица, словно его знакомство с Дестини было случайным.

– Рад с вами познакомиться.

Коул протянул ей руку, и она ее пожала.

– Я тоже.

– Я предложил отвезти Дестини домой, – сказал Лука. – Ты поедешь с нами?

Выражение его лица говорило, что присутствие Коула было бы нежелательным.

Коул кивком указал ему на лифт:

– Мне нужно кое-что забрать наверху. Ты можешь заехать за мной позже?

Лука довольно улыбнулся:

– Конечно.

– Лука говорит, что вы с Аляски. Это правда? – спросила Дестини.

– Да, – подтвердил Коул.

– Я никогда там не бывала.

– Там красиво.

– Но, наверное, очень холодно.

– Я уже предлагал ее согреть, – сказал Лука.

Дестини улыбнулась и покачала головой:

– Он бесстыжий.

– Но безобидный, – добавил Коул. Он не покривил душой. Лука истинный джентльмен.

– Я отправлю тебе сообщение на обратном пути, – предложил Лука.

– Хорошо. – Кивнув, Коул направился к лифту.

Народ уже начал расходиться, поэтому он быстро добрался до того места, где Эмбер оставила свои туфли.

К его удивлению, их там не оказалось. Коул окинул взглядом шикарно одетых людей, которые все еще оставались в зале. Неужели на таком мероприятии, как это, кто-то мог позариться на чужие туфли?

Затем он увидел что-то блестящее в руке молодого официанта, направляющегося к боковому выходу. Присмотревшись, он узнал черные с золотым туфли Эмбер.

Решив, что парень понес туфли в комнату, где хранятся забытые вещи постояльцев отеля, Коул проследовал за ним и оказался в тускло освещенном коридоре. В одном его конце располагалась кухня, в другом – лестница. Забытые вещи вряд ли хранились на кухне, поэтому он свернул в сторону лестницы.

Оказавшись внизу, Коул увидел официанта метрах в десяти от него. Он его окликнул, и тот повернулся.

– Туфли верни! – крикнул Коул.

Прежде чем он успел сказать что-то еще, молодой человек добежал до боковой двери, толкнул ее и выскочил на улицу. Коул побежал за ним. Догнав парня, он схватил его за левую руку и резко развернул:

– Зачем тебе чужие туфли, приятель?

– Они моей подружки, – ответил парень, тяжело дыша.

– Они моей подружки, – передразнил Коул, обратив внимание на его небритое лицо. Он не был похож на официанта.

Парень засунул свободную руку в карман брюк, и в следующую секунду перед лицом Коула оказался нож с шестидюймовым лезвием.

– Это всего лишь туфли, – сказал Коул, почувствовав выброс адреналина.

Безусловно, они дорогие, но вряд ли он много за них выручит.

– Проваливай, пока цел, – грубо бросил злоумышленник.

Он не может уйти. Он обещал привезти Эмбер ее туфли.

– Немедленно отдай их!

– Хочешь, чтобы я тебя порезал?

Неожиданно рядом с ними раздалось рычание.

Бросив взгляд вниз, Коул увидел собаку средних размеров, смотрящую с яростью на человека с ножом. Коулу она не угрожала, и ему в голову пришла идея.

– Она сейчас вцепится тебе в глотку, – произнес он предупреждающим тоном.

Парень украдкой посмотрел на собаку. Та угрожающе зарычала.

– Брось нож, или она на тебя нападет.

Злоумышленник этого не сделал, и собака начала надвигаться на него. Бросив нож и туфли, парень попятился назад, затем повернулся и убежал.

Собака завиляла хвостом: очевидно, она была довольна собой.

– Отличная работа, дружище.

Наклонившись, Коул начал гладить собаку. Она была худой, ее пестрая шерсть была жесткой, всклокоченной и немного липкой.

– Ты бездомный? – спросил Коул, отойдя в сторону, чтобы поднять туфли. Когда он снова перевел взгляд на животное, обнаружил, что он спокойно смотрит на него своими карими глазами. – Ты определенно заслужил награду. – Меньшее, что он может сделать для своего спасителя, – это купить ему гамбургер.