- Завтра прибывает новый Искатель, после чего мы срочным порядком отправляемся на Межорбитальную станцию, - сказала ему женщина, после короткого обмена приветствиями.

- Я наслышан, - ответил Элайджа. Его темные карие глаза пробежались по лицу Марии. - Что за новичок? Ты видела его? Читала досье? Я надеюсь, у него будет достаточно опыта, чтобы не погибнуть в первом же задании. Хватит с нас потерь.

Мария повела плечом.

- Судя по всему, нам подсунули какого-то офисного работника, без военного стажа.

Хиггинс тихо выругался.

- Они там, в Центре что, совсем с ума выжили? - спросил он раздраженно. - Кажется, эти люди не понимают, что значит для отряда, подобного нашему, хороший Искатель. Из-за неподготовленного тупицы мы можем потерять половину отряда!

Женщина улыбнулась.

- Зачем ты это мне рассказываешь, - произнесла она. - Я это прекрасно понимаю. Есть претензии – звони в Центр!

- Уроды, - бросил сухо темнокожий мужчина и быстрыми шагами прошел мимо Марии. Она продолжила свой путь, думая над словами пилота.

«Завтра все узнаем, - сказала она себе. - Возможно, все окажется не так плохо, как мы думаем».

Этим утром воздушное такси-модуль доставило меня к длинному одноэтажному зданию, расположенному далеко за городом. Окруженное высокими каменными стенами высотой в два моих роста, здание скрывалось под защитным куполом и обычно не было видно пролетающим над ним модулям. Сегодня, на короткий срок моего прибытия, защита была снята. Мой водитель работал в Центре и потому был осведомлен о том, куда везет меня. Всю дорогу, пока он молчал, я размышляла, глядя в окно на пролетающий под нами зеленый лесной пейзаж. Думала, разумно ли поступаю, отправляясь сама в это логово, к людям, уничтожившим мою спокойную и размеренную жизнь, укравшим мое детство… А потом понимала, что делаю только то, что считаю правильным, даже если оно таковым для меня и не является. В принципе, вариант Чарльза мне нравился, но как же мне хотелось до судорог в пальцах сделать все самой. Разобраться во всем и, наконец, отомстив, получить долгожданный покой в душе!

Выбравшись из кабины, спрыгнула на дорожку и направилась прямиком к заграждению, стараясь шагать прямо, чеканя шаг. Подойдя к стальной двери, уловила краем глаза движения по обе стороны от себя. Маленькие камеры слежения двигались в унисон, отмечая каждый мой шаг.

Над дверью располагался монитор. И, стоило мне приблизиться вплотную, как экран ожил и на мониторе появилось молодое женское лицо. Меня окинули быстрым внимательным взглядом, а затем предложили назвать свой код доступа. Ни имен, ни звания. Только код.

- 2195, - проговорила я.

- Отлично, можете проходить, - сказала женщина. Монитор погас и дверь с громким щелчком, открылась, пропуская меня внутрь комплекса. Перешагнув через порог, перекинула сумку с вещами на плечо, и ступила ногами на бетонированную узкую дорожку, окруженную зеленым подстриженным газоном. Кроме этого газона на территории перед зданием не было ничего. Ни деревьев, ни строений. Лишь длинная громада корпуса, матово поблескивавшая окнами, взиравшими на меня с холодным безразличием.

Дорожка вела прямо до здания, где у дверей меня уже ждал высокий темнокожий мужчина. Я узнала его сразу по фото, на досье, которое дал мне Уорд.

- Добрый день, сэр, - сказала я, поравнявшись с Хиггинсом.

- Добро пожаловать, - сказал он. - Мое имя Элайджа Хиггинс. Следуйте за мной.

Я отметила, что военный был несколько разочарован и удивлен, увидев женщину. Скорее всего, он ожидал, что Искателем окажется мужчина, но сейчас мне было все равно, оправдала ли я его ожидания, или нет. Мужчина тем временем развернулся и провел рукой над сенсорным экраном, считавшим информацию с отпечатка его ладони. После чего дверь отъехала в сторону, явив за собой широкое пространство холла, выдержанного в стальных тонах.