Я слишком поздно обнаружила сообщение Ивлина и слишком долго собиралась, мучительно соображая, что я готова оставить здесь, а что не могу не взять с собой.

А сейчас понимаю, что эти чертовы мгновения могли стоить мне целой жизни! Моей жизни.

Да и все равно вышло так, что вся она практически сейчас разбросана в входа в космопорт. Прыгаю в очередь на телепортатор.

Мне нужно в блок 2 — отделение для путешествий на изведанные границы космоса. Со мной стоят в основном космодесантники и суровые женщины-ученые в облегающих скафандрах. И тут я такая… секретарша. Кое-кто даже косится удивленно.

Впереди длинные космические сутки, заполненные только чернотой космоса. И никто не пускается в такие путешествия без удобной униформы и багажа.

В отпуск отправляются из сектора А. Со вздохом вспоминаю те времена, когда я мечтала дорасти до помощницы шефа и попутешествовать на элитные планеты-курорты.

— Шаттл 135-А готовится к отстыковке. Просим отстающих пассажиров пройти на трап. Повторяю… — крутится сообщение в моем коммуникаторе.

Черт, черт, черт!

Это ведь я опаздываю!

Расталкиваю локтями очередь. Сейчас не до извинений, но все равно бормочу.

— Простите, у меня отстыковка!

Мне кажется, что именно в этот момент за моей спиной начинается какое-то движение. А может быть, нервы шалят.

Наконец вбегаю в телепортатор, но именно в тот момент, как я оборачиваюсь к дверям и картинка перед глазами смазывается, замечаю чью-то руку, бьющую по прозрачным створкам в попытке запустить их открытие.

К счастью, система срабатывает и я оказываюсь в отсеке перед таможней.

— Фу-у-ух! — Совсем не по-женски опираюсь на колени.

Сердце еще колотится как бешеное. Мне не показалось! За мной гнались!

Ловлю на себе строгий взгляд инианки, отвечающей за выход к воротам. Таможенница подзывает меня.

Система крайне долго грузится, инианка стучит невероятно длинными коготками, характерными для ее вида по панели считывания, со скукой глядя на мой браслет.

Я же покрываюсь потом, глядя ей за спину: туда, где, как я вижу, грузятся межпланетные шаттлы.

Мы-то конечно уже на орбите, но ничего не мешает системе безопасности Тхарлакса отправить меня обратно на уровень земли.

И еще, кто это был там внизу? Просто кто-то тоже так хотел попасть в телепортатор из-за отстыковки или все-таки преследователь?

Этими мыслями я пытаюсь себя отвлечь от того, что время почти что подошло к полудню. Мой коммуникатор услужливо отсчитывает миллисекунды на интерактивном табло, я отлично могу его визуализировать даже несмотря на то, что держу руку в прозрачном считывателе таможни.

— Проклятие! Выдало ошибку! — инианка прямо растекается по стойке. — Придется перегрузить процедуру.

— Что?! — вырывается у меня. — Нет! Вы не можете!

— Еще как могу! — Сверкает на меня черными без зрачков глазами. — Мне же надо поставить отметку, уважаемая.

— У меня отстыковка!

— Послушайте, таможня не обязана нести…

Я, прекрасно понимая, что это бесполезный разговор, опять сую ладонь в считыватель.

— Но хотя бы предупредите шаттл, что я уже тут.

Инианка со скучающим видом смотрит на меня.

— Послушайте, таможня…

“Последнее предупреждение всем опаздывающим на шаттл 135-А”, — выплевывает мой коммуникатор, а потом его клинит от взаимодействия со считывателем.

— Остановите эти ваши уведомления, — бурчит таможенница. — Так мы не считаем вашу биометрию никогда.

И тут коммуникатор выдает: “Полдень — время качать попу!”

Я краснею, глядя в глаза инианке, которая косится на меня как на идиотку. Дело в том, что инианки по меркам женщин федерации очень полные на вторые девяносто.